考古发现中国在3500年前就开始烧煤了?
清韵历史研究中国目前的煤炭消费量几乎等于世界其他国家和地区的总消费量。也许这个地方一直是这样的:似乎从3500年前开始，烧煤就成了中国这片土地上的一项日常活动——这是人们掌握的最早的烧煤证据。
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据英国《新科学家》网站4月4日报道，悉尼澳大利亚核科技组织的约翰·多德森和他的中国同行在研究中国北方青铜铸件的古代证据时，在古代渣堆中发现了燃烧的煤而不是预期的木炭。多德森说:“我们让一个人收集样本，筛选出一些种子，这些种子在悉尼用放射性碳标注了年代。”选择这些种子是因为它们是在这些煤燃烧的时代形成的，而这些煤是在数百万年前形成的。他说:“你不能直接用放射性碳给那些煤定年，因为它已经是古代的碳了。”
研究结果证实，大约在3500年前，这个地区就有煤燃烧了。研究小组还在另外四个有3500到3700年历史的地方发现了煤——其中一个更古老，可以追溯到大约4600年前。
多德森说:“我们还研究了这个地区的植被变化。古森林的迹象消失后，煤似乎立即出现了。”他认为，当地人在森林中燃烧了所有可以用作燃料的木材后，开始烧煤。
多德森说:“在没有其他能源供应的情况下，人们会被迫寻找出路。在这里，煤炭位于地表之下——即使采矿也不是必需的——因此生命可以继续。”
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据报道，这一研究结果非同寻常，因为它实际上是考古记录中唯一的烧煤证据。一个罕见的例外是始于20世纪90年代的一项研究，该研究称，在大约73000年前的冰河时期，欧洲使用褐煤的证据有限，但这并不构成常规行为。相比之下，在青铜时代，烧煤在中国似乎是家常便饭。
煤炭使用历史的进步可能表明，与燃烧化石燃料相关的气候变暖已经开始，远远早于18世纪的工业革命。多德森说:“恐怕气候变暖始于几千年前。”
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夏洛茨维尔弗吉尼亚大学的威廉·鲁迪曼早就提出了这样的说法。根据他的“人类世早期”假说，人类引起的气候变暖可能始于8000年前。鲁迪曼认为，最新的研究与他的观点一致。他说:“因为森林几乎被砍伐后，人们只能在找不到柴火的情况下转向煤炭。”
耶鲁大学的珍妮弗·马龙认为，中国的燃煤不太可能对全球气候产生巨大影响。她说:“排放量非常小。”
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