为什么六国之中，楚国是最难灭的
人物传记家公元前225年，34岁的秦王嬴政，从21岁开始在统一中原的道路上奋斗了12年，一扫盘踞秦国多年的吕不韦，以及倚仗太后赵霁兴风作浪的假太监老艾。此时被称为“三晋”的韩、赵、魏都已昏厥过去。嬴政的下一个对手是楚国，一个疆域辽阔、实力强大的老牌军阀，盘踞在江南一带。
尽管如此，从未输过的嬴政，就像拳坛横扫对手的拳王泰森一样，准备解决这个与几代秦王有过爱恨纠缠的老对手。嬴政坚信自己会赢，于是不小心拒绝了老将王建以六十万大军攻楚的提议。但是李信这个宣称二十万人就能打败楚国的年轻将军，却是非常的眼力。结果，秦国第一次伐楚开始了。
当然最后的结果自然是给了嬴政一记耳光。在最初的胜利之后，速度慢下来的储君进行了反击，几乎消灭了20万军队。这也成了秦国统一天下战争中罕见的惨败，甚至后来还有一句话“六国中楚国最难灭”。这到底是为什么？
客观来说，如果站在上帝的角度看历史，坐在嬴政的位置上，楚国百年来的表现很容易给人一种“对手是战争败类”的错觉。这种情况的始作俑者是楚怀王，他因在中学语文课本上的名气而闻名。不幸的是，历史上有许多统治者成为了菜肴的接受者，但楚怀王收到的“大市场”是一份慷慨的礼物。我的祖父楚王莫宁重用全能人才吴起进行改革，我的父亲楚威王巩固和发展了他已有的大好局面，并将其传播到楚怀王。整个楚国都成了仅次于秦国的壮士，甚至比混乱的秦国还要略胜一筹。
那么楚怀王是如何做到的呢？有一个词叫“先明后暗”，是为楚怀王量身定做的。即位初期，重用屈原等人推行变法，镇压旧贵族势力，实行中央集权，不仅打败了战国初期的霸主魏，还灭了著名励志偶像勾践的故乡岳。在巅峰时期，他甚至组织工会跑到秦国门口耀武扬威，吓得秦国连函谷关都不敢出。
结果，达到人生巅峰的楚怀王，得到了所有中年人都有的问题——油腻。我以为自己天下无敌。当秦昭国王约定归还失落的土地时，我没有听任何人的劝说。我愚蠢地被困住了。谁知道秦根本不按套路出牌？你以为你是谈判专家，其实你早就被当成砝码了。王怀一到武关，立即被秦国扣留，不放人不放地。他在秦国呆了五年，悲痛欲绝。楚怀王的非正常死亡直接打乱了楚国暂时稳定的政局。从那以后，内部斗争一直在继续，关键的政治改革遭到了旧贵族的反击。对外，松了一口气的秦国不断受到压迫和迫害，最终走上了灭亡之路。
但是，嬴政不知道的是，毒药在某些情况下可以成为救命稻草。阻碍楚国势力的旧贵族，其实是楚国的保护者。
战国时期，政治改革面临不同的具体情况，尽管执行者不同。但无论是李悝、商鞅、吴起还是沈步海，他们都只有一个共同的目标:富裕的强兵。那么，强兵怎么会富有呢？无非是在政治上加强集权，削弱贵族势力，在军事上培养直接隶属皇室的禁卫军，依靠他们作为屏障。对外可以讨伐其他国家，对内可以平息叛乱。这是因为春秋时期传下来的卿大夫的政治制度允许国内资源大面积分散。在新的时代环境下，这种制度明显阻碍了国家力量的集中，国家的动员力量被完全削弱。
但这种改革在秦、汉、魏都可以进行，而在楚却被最大程度的封杀。这是因为楚国本质上是最接近周王室的制度，通过胁迫或利诱使国家内的小国或部落接受统治，作为回应，楚国赋予他们地方自治权，从政治到军事都有很大的自由度。一方面是因为楚王室在传统中原人眼中生来就是“蛮族”，没有贵族血统。楚王室没有足够的法律理性去指挥卿大夫阶层。另一方面，楚国占领的广大领土，实际上是春秋战国时期未开化的土著地区。按照古代王国的统治水平，是无法和中原高度发达富裕的地区相比的。如果要建立一个实质的政治存在，恐怕连楚王家也会想尽办法在方圆维持自己的国王。
正因为如此，从楚国建立之初，国家的贵族实力就远远大于中原其他国家。吴起及之后的楚王变法只能说是表面上缓解了楚的政治矛盾，治标不治本。楚国自始至终都没有完成中央集权的国家制度。但正因为如此，当能够在决战中击败汉、赵、魏这样的中央集权国家，而不用担心自己国土上自治贵族的小规模抵抗时，面对楚国联邦诸侯，在击败了楚国王室的中央军队后，秦国需要一点一点地拉出地方诸侯的抵抗，像吃桑叶一样消化楚国的土地。歼灭战变成了治安战，楚国几乎每个地区都有抵抗。楚国的地方贵族为了自己的利益日夜骚扰秦军，二十万人根本不足以平定楚国。只有后来老将王建用了60万兵力，才能彻底解决楚国。
当然，秦国从此也没有坐以待毙，因为有了“楚国坚不可摧”的说法，就是后来彻底毁了秦国的预言:“楚国虽有三户，秦国必亡。”
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