t26坦克 二战“虎豹杀手”：T26E3坦克的欧洲征战史
折翼西汀早在1942年，美国陆军就敏锐地意识到，作为手头主要装备的M4谢尔曼坦克，在未来与德国重型坦克的对抗中将处于劣势。陆军要求军械局拿出一种新的中型坦克来应对预期的装甲对抗。然而，直到1944年，军械局才拿出了符合陆军预期的产品，由于技术指标的不断提高，设想中的中型坦克被迫增重为重型坦克。此时欧洲的战争还很紧张，与德国虎豹坦克的频繁遭遇和失败，使得陆军不断催促新坦克的交付。因此，当军械局给新坦克开绿灯时，T26E3的生产在1944年11月匆忙开始。10月底，在起草T26E3的测试计划时，武装部负责人巴恩斯将军提出，首批40辆T26E3中的一半，也就是20辆，不需要参加完整的测试，具体测试应该在欧洲战场进行！
2月25日，两辆T26E3车辆与第3装甲师会战。仅仅一天后，其中一个就在战斗中被摧毁了。被摧毁的T26E3有自己的名字“火球”，从某种意义上说，这是一个坏名字，表明它自己的结局。在当天的战斗中，火球被周围的德国集火员发射。在奋力应对这些火力点时，一辆躲在屋角的虎式坦克伏击了它。老虎在不到100码的距离开火。88毫米炮弹击中T26E3炮盾上的机枪枪口，在炮塔内爆炸，杀死了炮塔内的所有成员。紧接着，虎式坦克又开了两枪，第二枪击中了枪栓，引爆了枪管里的弹药，第三枪造成了进一步的伤害。但即使炮塔一片狼藉，坦克动力系统和带有装甲隔热层的驾驶舱仍然完好无损。在友军的支援下，火球飞行员仍然可以将失去战斗能力的坦克开离交叉火力区。
然而，就在同一天，科隆发生了一场著名的战斗。莱茵河把科隆分为东西两部分。为了阻挡东海岸的盟军，德军决定炸毁莱茵河上的大桥。3月6日拂晓，一个由两个黑豹和一个IV组成的装甲纵队过桥，掩护工兵并在桥上布置炸药。放置炸药后，大部分德国军队撤退到西岸，但由于某种原因，一只黑豹留在了东岸的市区。
前线官兵对T26E3提出了很多意见，第一个就是抱怨90mm3火炮的威力。装甲士兵认为这款枪相比76毫米M1枪的提升还不够大，至少在T15这种90毫米长枪管的枪之前足够了。然而，与此同时，工程师们指出，M3炮仍然太长，这不仅干扰了炮塔内的布局，还使车辆难以通过森林。对火炮本身的看法包括以下几点:
1.当枪开火时，声焰信号过大，因此很容易暴露其位置
2.枪的扳机没有保护措施，在某些情况下会被误按
3.同轴机枪的扳机不在手边，开枪很不方便
4.调整火炮的俯仰是非常困难的，而且指向目标需要太长时间
5.火炮半自动抛壳装置不预热就无法工作，遭遇时相当致命
除了对火炮的意见，还有一些老式的问题:装甲不够，没有舒适的驾驶舱，逃生舱需要改装，可靠性也有问题。
装甲士兵对T26E3的防护还是不满意。注意第三装甲师T26E3车体前部的混凝土装甲
虽然装甲士兵提出了一些意见，但他们仍然非常喜欢这种坦克。厚重的盔甲和强大的主炮都赋予了它们与老虎和豹子搏斗的能力。在他们看来，这辆坦克两年前就应该更换了。
陆军高管对T26E3也很满意，不仅是它的战斗性能，还有车辆的尺寸和重量。“陆军从来不需要90吨超重型坦克！”第3装甲师的柯林斯将军告诉军械局，并亲自演示了T26E3坦克的机动性。
T26E3在雷马根附近开火，摄于1945年3月7日
在前线的支持下，T26E3坦克的生产速度明显加快。截至3月29日，已经有282辆T26E3抵达欧洲，4月份有273辆，5月份有330辆。在欧洲战场，美军重型坦克的数量优势只会越来越大，更不用说德国制造的重型坦克大部分都是用来对付逼近柏林的IS-2了。美国人在质量上的差距也在缩小，无论是改进更好的火炮和炮弹的使用，还是坦克本身可靠性的不断提高，都预示着一个事实:美国重型坦克的发展在这一刻实现了等待了一年多的飞越。
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