他穷苦出身，欲结胡人称王，后来自食恶果被部下所杀
古典瑰宝隋末，民乱。当时中原各地被迫谋生的人们，铤而走险，奋起揭竿而起，掀起了轰轰烈烈的反隋运动。当时沧州阳新有个盐农加入了农民军，这个人就是高凯道。《旧唐书高开道传》记载:“煮盐自给，有勇有谋，走马而跑。”从史书上可以看出，高开道不仅仅是一个普通的盐农，更是一个勇于奔跑甚至追到马的人。
当时山东有一支比较强大的农民军，这支队伍的首领是葛谦。高凯道于是去找葛茜。因为高开道天生神力，葛谦更加看重他，提拔他为帐下大将。但不久之后，隋军打败了葛谦，于是他的队伍崩溃了，但高开道带着100多人逃跑了。高开道带着这些人逃了一段时间，然后回到沧州。当时，他在沧州招募了数百人，然后南下掠夺各县。《旧唐书高开道传》记载:“就怀远而言，皆破，皆知。”从林宇到怀远的地区都被他占领了，高开岛一下子成了当时统治的小军阀。后来高开道攻占渔阳县，其部壮大到近万人，于是以渔阳为都，自称太子。
然而，高凯道打电话给王艳后不久，发生了一件事。《旧唐书高开道传》记载:“其一，有怀沙蒙高檀生者，因县令设快餐，士妇设大集。谭胜和他的僧徒50人支持快餐，杀害县令和镇将军，自称大乘皇帝，李宣布其为叶输皇后，建元为法轮。”这里的意思是说，胡爱荣县有一个叫高坦生的和尚，他趁县令开斋节，带着50个和尚和许多信徒杀了胡爱荣县令和守城将军，自称大乘皇帝，然后还立了一个叫玄晶的尼姑做皇后。高坦升称帝后，派人投降高开岛，被封为高开岛王。没想到，高凯道接受了封爵，带着五千人加入了高坛生。本来，高凯道另有打算。就在向高坦升投降后的几个月，他发动兵变，不仅合并了高坦升的各部，还杀了高坦升。之后高开道被封为太子，开始修建袁，收买为土豪。
高凯道虽然出身低微，但还是有一技之长。他应该算是隋唐时期的勇士。据《旧唐书》高凯道传，“罗毅在幽州，被窦建德包围。他急着要清路，但他带领2000名骑手帮助他。建德怕他锋芒毕露，便领了。”这里说窦建德当时被围困在幽州罗邑，于是罗邑派人去高开岛求救。高凯道带着两千人马去幽州，被窦建德发现。窦建德因为怕高开道，带着军队撤出幽州。当时幽州正好赶上饥荒，所以高开道答应给罗毅粮食。但当罗毅出兵高开岛领取粮食时，高开岛扣留了罗毅派出的3000多人和所有携带粮食的动物。然后他做了一个惊人的时期，就是和罗毅分手，然后建立了一个又一个胡人的燕国。
《旧唐书高开道传》记载:“天下已定，路将落，以数复之，终引罪，倚仗北方突厥人。他的兵多是山东人，想着还债，心也挺远的。”这里的意思是唐朝当时基本平定天下，高开道本来是想投降唐朝的。但由于他曾多次不相信人，害怕上唐朝不会有好下场，于是公开加入胡人成为自己的国家。但是高开道的下属大部分都是山东人，都想回老家，所以这时候高开道渐渐失去了斗志。当时，高开岛周围有数百名勇敢顽强的秦冰卫兵。当时高开道称他们为“义子”，视他们为自己的心腹。守卫秦冰的统帅是高开道将军张金树。《旧唐书·高开道传》记载:“一、张俊立在刘黑闼死后闻风而至，因与张金树有联系。”此时，张俊立和张金树相互勾结，策划如何杀死高开道，进而为唐朝争光。
张金树先是安排了几个人和高开道的义士们玩了一夜，然后又偷偷派人把这些守卫的弓箭弄断，把他们的武器藏起来。史书记载:“金树会开道，偷偷几个人进其阁，与朱彝杨二打游戏。到了天亮，它就把弓弦折断，把刀藏起来，收在床底下。”一切准备就绪后，张金树带着他的部下来抓高凯道。仓皇之下，高开岛的守卫找不到自己的武器，于是向张金树投降。高开道见大势已去，便披挂上阵，持兵与妻妾同乐。张金树等人知道高开道勇敢，没有人敢推高开道前进。高开道杀妻儿，拂晓自杀时，张金树带着高开道的侍卫，向唐朝投降。
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