英国议会改革 英国议会改革：《1832年改革法案》前的国会
诗意凝露晓由于工商业的扩张和城市化，英国很多人从南方向中间迁移，导致市政席位分配的不平等性越来越突出，市政席位在下议院占据的比例最大。
英国议会所在地:伦敦威斯敏斯特宫
本文摘自新世界出版社2014年12月出版的《世界大历史:1799-1900》
工业化加剧了英国议会席位分配的不平等
英国的制度包括一个极其重要和具有代表性的立法机构——议会，欧洲只有少数几个国家有类似的机构。国会的主要职责是平衡君主的行政权。投票权只有有钱人才能获得，这里的“有钱”的意思包括社会地位和经济实力。虽然在国会改革之前，上议院和下议院的议员都是贵族，但国会通常反映了大多数英国人对重要事务的关注。在《改革法案》之前，国会选举往往只关注地方事件和地方领导层的变动，很少涉及国家问题。
在乔治一世和乔治二世长期统治期间，是辉格党的一党专政。国王赋予内阁很大的决策权，使得选举中的腐败开始破坏议会制度的公正性。此外，18世纪的经济扩张和农业、商业和工业的快速发展已经成为真正的革命因素。它们不仅动摇了传统的社会结构，而且破坏了政治制度的功能和目的。由于工商业的扩张和城市化，英国很多人从南方向中间迁移，导致市政席位分配的不平等性越来越突出，市政席位在下议院占据的比例最大。
约翰·威尔克斯
威尔克斯事件和改革都很困难
当乔治三世试图在17世纪60年代再次扮演国王的角色，成为一名拥有权力的首席执行官时，辉格党政客表示不赞成。他们不希望国王重新控制内阁部长的任免或干预国会的政策。双方争夺实权的斗争意外地遇到了不速之客约翰.威尔克斯推动的国会改革运动。在一份名为《英国北方》的报纸上，威尔克斯大胆地批评了国王。乔治三世怒不可遏，下令逮捕威尔克斯。然而，由于政府使用“空白色搜查令逮捕威尔克斯是违宪的，法院在反复询问后最终释放了威尔克斯。然而，王党并没有放弃，他们再次找到机会起诉威尔克斯和他的作品，迫使他逃往国外。1768年，长期流亡在外的威尔克斯被迫回国服刑。但是伦敦的选民以压倒性多数选举他进入议会。下议院拒绝给他一个席位，宣布选举无效，并要求选民再次投票。当威尔克斯再次当选时，下议院不得不再次剥夺他的议员资格。
17世纪60年代的威尔克斯事件尤其突出了政府试图违背选民意愿的形象。人们成立了第一个国会改革组织，呼吁政府消除选举中的违规行为，重新分配选区的票数以反映人口的变化，并对获得投票权的财产资格要求做出统一规定——这可能会增加许多选区的选民人数。然而，在1770年，由于托利党和一些辉格党的抵制，改革运动最终流产。
从1775年到1783年，美国政府还多次阻挠改革措施，这让英国的改革者感到更加沮丧。美国独立战争后，辉格党领导层仍试图进行国会改革，但埃德蒙·伯克和查尔斯·詹姆斯·福克斯两位领导人之间的分歧影响了改革进程。法国大革命期间，发生了许多流血事件，许多人对改革抱有偏见，两位领导人之间的矛盾开始爆发。同时，由于英法战争，小威廉·皮特领导的政府开始倾向于镇压革命保守派。政府出台了一系列压制性政策，同时开始剥夺宪法规定的公民言论自由和新闻自由，这让很多改革派沉默了。英法战争持续了很长时间，直到拿破仑战争结束，进一步延缓了改革进程。然而，英国的社会和经济问题仍然没有解决，所以拿破仑战争后，人们对改革的呼吁再次复活。
英国首相小威廉·皮特在下议院。
改革前的英国议会结构
要理解改革的目的，我们必须了解从18世纪到1832年《改革法案》通过的英国议会结构。因为上议院自动包括所有有头衔的主教和贵族，这部分不再需要选举。在1707年英格兰和苏格兰合并之前，英格兰在下议院拥有489个席位，包括403个市政选区席位、82个乡镇选区席位和4个来自大学的席位。威尔士有24个席位，其中12个在市政选区，12个在乡镇选区。历史学家估计，在1700年，大约有25万选民有资格选举下议院代表。
乡、县选区有统一规定，年收入40先令以上的房产主有选举权。然而，在英国，评估财产的方法大不相同。在38个征收教区税的地区，所有缴纳这种税的居民都有投票权。还有14个选区允许在当地居住至少6个月、生活在贫困线以上、有家庭、房间大到可以用锅炉取暖的居民投票。在其他35个选区，房地产业主有投票权。也许最不合理的是，有29个行政选区，也就是只有市政当局的人有资格投票，通常只有不超过几十个人有这样的资格。还有86个自由选区可能拥有最多的选民，这些选区没有居住要求。
1707年《联合法案》签署后，苏格兰并入大不列颠，获得上议院16席，下议院45席。然而，苏格兰只有大约4500名选民，比英国少得多。在爱尔兰于1800年加入英国之前，下议院议员的人数一直固定在558人。1801年，爱尔兰在下议院赢得了100个席位:64个市政选区席位、35个乡镇选区席位和三一学院的一个大学席位。
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