铁路最早出现在清朝中后期。鸦片战争爆发后，欧美列强为了方便资源进出中国，在中国修建铁路。本文将谈谈中国历史上铁路从无到有发展的几个关键时期。

中国历史上第一条铁路

1876年，中国大地上出现了第一条铁路——吴淞铁路。5年后，在清政府洋务派的主持下，1881年唐山至徐各庄铁路开始修建，揭开了中国独立铁路建设的序幕。然而，由于清政府的昏庸无知和闭关锁国政策，到1894年，在过去的20年里，只修建了大约400公里的铁路。

到1949年新中国成立前夕，我国铁路里程已达2.18万公里。截至2003年底，中国铁路只有7.3万公里。50年来，只增加了5万公里，一支烟的平均长度还不到一根。到2010年，中国铁路运营里程达到9.1万公里。

铁路的开拓时期

1840年鸦片战争前后，有关铁路的信息和知识开始传入中国。当时，中国爱国有识之士，如林则徐、魏源、徐继畲等人，著书介绍铁路知识。

1876年，中国土地上出现了第一条铁路，这就是英国资本集团采取欺骗手段擅筑的吴淞铁路。这条铁路经营了一年多时间，就被清政府赎回拆除了