天下首富 明初巨富沈万三：是如何摇身变为天下首富的呢

元末明初，江南有个富人，叫沈万三。沈万三的繁华是传奇。从一个普通的农民，迅速成为元末明初江南乃至世界首富，拥有亿万财富。明朝初年，朱元璋定都南京，沈万三协助建都。朱元璋为此封二子为官。在南京，沈万三还建起了1654栋楼，4个餐厅，宽敞舒适的房子。更让人费解的是，沈石的没落和他早期的成功是一样的。突然，山塌了，冰塌了，他的家人也毁灭了。这样一段传奇的经历，让沈万三的生活笼罩上了一层神秘的色彩。他是个什么样的人？他是怎么成为世界首富的？他是怎么拒绝的？

沈万三，原名沈复，名仲容。人们都叫他“沈万三”，因为他太有钱了，因为他是富人一方的首富。明初沿袭元朝的制度，把人分为奇、变态、郎、官、秀五种，以秀为最好。在表演中，他们根据属性被分成不同的等级。“有钱人叫千户”，沈父在千户中排名第三。所以大家都把有钱的沈万三叫做“万虎三秀”，简称沈万三，后来就代替了沈复的真名。

沈万三从小随父亲和哥哥去苏州常州，住在蔡东村。经过几十年的苦心经营，沈已经成为一个拥有大量土地的富户。当然，仅仅这么多的土地显然不足以让沈万三富于天下。因此，沈万三的诞生史就成了一个难解的谜。关于沈万三致富的原因，众说纷纭。有人说，他得到了一个秘密的点画技术，可以把石头变成金子；有人说他家有聚宝盆，《挑灯采异》说沈万三放了一百多只青蛙。结果青蛙感谢了沈万三，得到了聚宝盆，一家子富了起来。后来在沈被抄的时候，这个聚宝盆被发现，埋在南京。南京有个城门叫聚宝门，就是这个原因；还有人说他在吴淞河里钓鱼，发现了很多鸦石，晚上看北斗，第二天早上得到了七星变身的马蹄金。当然，这些都是后人附会的废话。目前，公认的论点主要集中在以下几个方面。

第一，是培养有钱人家。据一些史料记载，沈家广耕土地，“天下产地”。事实上，沈万三家族利用元末明初的乱世，把失去主人和佃户的一部分土地据为己有，加以改良，修建水利工程，从而拥有了数千公顷的良田。沈万三从“作揖庄稼”起家，后来扩大田地和房屋，金玉富庶，甚至暴富，号称江南第一。

二是从贵族那里获取财富。沈万三早年曾帮助别人做生意。因为他的精明能干，受到了商人的青睐，从富商大贾那里得到经济支持一定不是不可能的。据《周庄镇志》记载，“沈万三的节目财富来自人民的鲁家，鲁的江左……尽他所能配合节目”。又说“元代财主陆道渊，天下第一...在他的晚年，他得到了资产报酬...一个是沈万三修”。虽然后来的研究试图证明这种说法不太可信，但毫无疑问，沈万三得到了吴江卢氏家族的支持。

还有一个通俗可信的说法是通过海外交易和四方旅行致富。从1282年开始，元朝开始海运粮食。由于官方船只和人力的短缺，它雇佣私人船员运输它，许多人靠它发了大财。据元代学者的《古代道元学实录》记载，在船员中，富裕的船员利润最大，他们经常携带商品船和小快船。“出国旅游，很容易赚大钱”，就是假公济私，走私赚外快。元延佑元年，私人对外贸易开放，出海商船数量大幅增加。在过去的三年里，江苏沿海有3000多艘“夏凡”船。主要交易对象是朝鲜、日本、琉球，也有去南洋等地的。这是一个发财的好机会。沈万三，一个有商业经验的中青年人，当然不会错过。刘家岗经大运河从周庄白仙河出海，对他来说非常方便。此外，江浙的丝绸、茶叶、陶器、工艺品等特产在海外很受欢迎，所以他从后面来，发了大财。《吴江县志》还透露，沈万三“富于天下，据说是范统赚来的”，“范统”的意思是与外国有往来。著名历史学家吴晗也说过，苏州沈万三因为海外贸易发了大财。这说明很多学者认为，沈万三是在发展海外贸易之后才成为巨富的。

但是好景不长。沈万三成为江南首富后，其祸随之而来，始于朱元璋攻打苏州城。当时面对朱元璋的猛攻，张士诚坚守苏州城，让朱元璋付出了沉重的代价。张士诚之所以能坚守苏州长达八月，一个重要原因就是得到了苏州富人的大力资助，而沈万三作为富人的领袖，自然功不可没。城破后，朱元璋对苏州富人怀恨在心，采取了一系列措施进行报复。作为一个精明的商人，沈万三当然看到了形势的变化，所以从支持张士诚对抗朱元璋到依靠朱元璋的转变成为必然的选择。

所以在朱元璋下大力气修建都城的时候，沈万三为修复南京城做出了巨大的贡献。当然，对于沈万三协助修复南京这座海滨城市的真相，众说纷纭。首先是沈万三修南京城的原因，有记载显示沈万三主动帮助修南京城；还有人认为，朱元璋担心沈万三的巨额财富，为了消耗他的钱财，下令沈万三帮助修缮南京城，但沈万三不得不这么做。其次是修复范围。有人说朱元璋命沈万三修洪武门至水西门一段，有人说朱元璋让沈万三修南京东南，自学西北。以及维修援助的总额。在大多数野史中，沈万三是与朱元璋一分为二修建的，也就是说南京的一半是修的，而《明史》记载沈万三帮助修建了三分之一的都城。

沈万三做的另一件要拍马屁的事，就是交军饷。历史上，朱元璋曾经想毁军。沈万三提出要更换白银。朱元璋说:“我有一百万军队。你能奖励他们所有人吗？”沈万三说:“我每人可以奖励一两个。”朱元璋听后冷冷地答道:“你虽然善良，却不用交军饷。”

无论是助修南京，还是贡献军队，沈万三的目的无疑是讨好朱元璋，但结果显然出乎沈万三的意料。石在申万三和朱元璋一起在南京城读书。结果沈万三比朱元璋早三天完工。朱元璋显然是向沈万三敬酒说:“古代有个白皇帝，叫‘素凤’。你就是这样的人。”他还以沈万三修城有功之名封子为官，但生性多疑的朱元璋显然不会容忍他之外还有一个白皇帝的存在。提前三天完成，沈万三显示了自己的实力，为自己埋下了祸根。但是沈万三主动提出谋反，让朱元璋很生气。在拒绝了沈万三谋反的请求后，朱元璋曾满怀仇恨地说:“人皆应是天下之军，民皆应受诛。”幸运的是，马皇后替他说情，说服他:“这是富有和敌对的，但人民是不祥的。不祥的人会被天堂毁灭。什么是陛下！”沈万三没有立即被杀，但朱元璋铲除沈万三的决心却难以改变。沈万三可以说是拍马马屁了。当他想用巨款取悦朱元璋时，没想到他的巨额财富会给他带来死亡。

沈万三没有逃过朱元璋的手掌心。《明史》记载，在马皇后的求情下，朱元璋并没有处死沈万三，而是把他送到云南，在那里死去。然而，沈万三的最终结局在历史上有许多不同的记载。有人说，因为沈万三以茅山石为心修苏州街，朱元璋认为有阴谋，结果沈万三被杀；还有人说沈万三意识到情况不妙，逃到岭南。所以沈万三的结局还是个谜。

沈万三家族也随着沈万三的陨落而迅速衰落。他的儿子被流放到辽西，他的女婿顾因为与一名女子的婚外情而莫名其妙地卷入了蓝宝石案，导致沈家人几乎是面无表情的攻击。这件事在清嘉庆的《同里志》中有详细记载，说同里镇的陈某洪武时有个儿子，智力迟钝。这个智障儿子嫁给了梁，但她是一个懂得读书唱歌的美女。这样的才女当然出名。周庄沈万三的干女婿顾，听说这件事以后，非常佩服她，经常租船往返周庄同里。当船到达同里时，它停泊在梁卧室的窗户下。从长远来看，顾里和梁见过几次面，顾木良的美貌，梁羡慕他的英俊，而两个人心里都对对方感兴趣，只是缺少机会。顾贿赂地痞流氓，引诱弱智儿童，外出喝酒赌博；他还指示梁的邻居，一位老太太，把新奇的首饰带给梁，用言语挑逗她。梁已经喜欢上顾了，所以他一拍即合。从那以后，他们经常写信。智障的孩子不知道，但他们的父亲因为在外面工作，很少回家，被蒙在鼓里。只有的哥哥，也就是那个弱智儿子的叔叔，外号叫陈抵赖，隐隐约约听到了些风声，但一时却苦于没有证据。也是这样:梁的粗心大意导致他把顾的信剪了，卷成纸，放在灯罩下。陈锁头买通了梁身边的男孩，偷了张纸，打了个补丁，送到外面值日的那里。陈某看到后，他明白了真相；此外，顾的书信上盖着一轮松月，证据确凿。陈某心想，仅凭这么一封信，送到政府办，未必会有什么结果，弄不好反而会毁了陈家人的名声。这时，蓝玉案发生，趁机诬告顾与蓝玉合谋。海蓝宝石案一涉及，就不再是暧昧关系，而是马上变成了重要案件。结果，不仅顾、他的父亲和兄弟被杀，而且他的妻子，包括沈万三家的一大批人也被屠杀。

沈万三是一代巨富，他的迅速崛起成为千古疑案，让后人海纳百川，他的迅速衰落也让后人感喟。