明朝初期打下天下的骑兵部队后来去哪里了？明朝马政的没落！
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在冷兵器时代，骑兵一直被认为是能够称霸战场的最有效的重型机动部队，这使得骑兵在古代历史战场上占据了极其重要的地位。几乎无往不胜的骑兵队也写过无数战争传奇。对于中国古代封建社会的统治者来说，骑兵部队绝对是国防建设的重中之重。比如明初，朱元璋非常重视骑兵部队的建设，明朝大臣也说:“国事大于戎，军政小于马”。
朱元璋
正是有了机动能力超强的骑兵部队，朱元璋才得以在平定天下的过程中屡屡击败元军，明朝将领甚至以数万精骑多次击败元军。明朝永乐年间，永乐皇帝甚至动用亲征，率领明军征漠北，把曾经威武的蒙古骑兵打得抬不起头来。但到了明朝中后期，没有大规模的明军骑兵部队，束缚在九边的明军陷入被动局面。明军只能应付关外草原上支离破碎的蒙古部落，没有还手之力。这是为什么？
古代骑兵
据《明史·马正》记载，明初，宫廷中最重要的陕西马正，原来有数万匹马，共有骑兵1220人；但到弘治末年，只剩下2280匹马，骑兵减少到745人。陕西对马正的忽视，其实是明代马正衰落的缩影。明代马正由兴盛走向衰落的主要原因如下。
骑兵威严的外表
首先，宗藩和地主对马场的侵蚀和吞并直接摧毁了明朝的马政权。明代的马正主要集中在西北边疆等地，在西北边疆，有许多宗室都督的大牧场，导致王宓牧场与马正牧场的边界交叉。许多藩王和地主豪强凭借自己的特权侵吞牧场。
据《宁惠殿》记载，从弘治四年到弘治十三年，短短9年间，有2500多公顷的陕西牧地被国君和地主占据；弘治16年，陕西仅剩6万公顷草原。因此，明朝马正的衰落主要是由藩王和地主对马址的兼并所造成的。既然没有马场，明朝中后期怎么会出现大规模的骑兵部队？
西北牧场
其次，民间放马的形式不可持续，导致了明代马政治危机。民间放牧马匹，既需要保证马匹健壮，又要保证国家完成一年一匹驹的任务，达到这两点就可以免除苦役，否则人民将面临补偿。有些家庭为了养马放弃了农业，甚至因为“家里有一匹马，日夜喂它，把它拴起来，不跑温饱”而破产。
养马破产在明朝中后期非常普遍，导致民间饱受养马之害。这种政策本来是利国利民的好事，却造成了民困牧马。一些人甚至被动进食和拖欠马匹，最终被迫逃离，这进一步使马正在明朝陷入危机泥潭。
牧场
最后，马正在明代衰落，这与人口的迅速增加和草原的减少密切相关。万历时期，明朝总人口已达1.5亿，比明初高出2~3倍。人口的增加导致了日益严重的土地兼并问题。人民的耕地成了问题，能养马的草原自然锐减；在马政迅速衰落的同时，西北地区战争频繁爆发，使得该地区放牧马匹的条件更加困难。因此，在各种原因的共同作用下，军马的供应直接受到严重影响，明朝中后期骑兵数量自然大规模减少，严重削弱了明朝的国防力量，导致明朝边防岌岌可危，最终导致明朝灭亡的结局。
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