动物世界性行为 动物世界性行为：响尾蛇性交时间最长精液可储5年
梦回古朝在动物世界里，性行为持续时间最长的是响尾蛇，最多可持续23小时15分钟。此外，东部钻石背响尾蛇雌性能够在体内存储精液至少5年时间，再进行生育后代。
响尾蛇脊椎动物，爬行纲，蝮蛇科（响尾蛇科）。一种管牙类毒蛇，蛇毒是血循毒。一般体长约1.5～2米。体呈黄绿色，背部具有菱形黑褐斑。尾部末端具有一串角质环，为多次蜕皮后的残存物，当遇到敌人或急剧活动时，迅速摆动尾部的尾环，每秒钟可摆动40～60次，能长时间发出响亮的声音，致使敌人不敢近前，或被吓跑，故称为响尾蛇。
响尾蛇吃啮齿目及其他细小的动物，它们会以毒素快速压制猎物，而非紧压。这些毒素可以令猎物立即痳痹或死亡。响尾蛇会跟踪未被毒素压制及尝试逃走的猎物。它们的攻击距离可以达身体长度的三分之二。王蛇、走鹃、猪及鹰都是响尾蛇的天敌。
不同种类的响尾蛇在体型、领地、斑纹及性情上有很大的差异。若响尾蛇不是被逼入窘境或是即时受到威胁，它们一般（不过亦未必一定）会尝试逃走。往往响尾蛇都是在被惊吓或愤怒下咬人，它们的攻击距离约为其身长的三分之二及肉眼很难捕捉。它们攻击时亦不需要把身体拉后。
响尾蛇有时会在路中央晒太阳，当遇见时须与它保持一定的距离让它逃走，宠物亦应绑好避免不必要的惊吓。大部份响尾蛇都在春天交配，卵胎生。出生后的幼蛇已经能自立，故此母蛇不会留在幼蛇身边。
2005年，研究人员开始收集东部钻石背响尾蛇进行研究观察，直到2010年底，进行实验观察的这条雌性响尾蛇未与其他雄性接触过，竟令人意外地生育了19条小蛇。为了揭晓其中的谜团，美国罗利市北卡罗来纳州大学的沃伦-布兹从雌性母体和幼体中采集了DNA样本。布兹曾研究过蛇类“处女生育”现象，当时雌性在不接触雄性的环境下也可生育幼体。但在这项最新研究中，小蛇携带着与母体不同的基因，因此证实雌性在此之前肯定体内存储着精液。
之前的研究暗示雌性爬行动物可以体内存储精液多年时间，但这是首次从遗传学得以证实。布兹猜测其他爬行动物可存储精液更长时间，但究竟有多长时间仍不确定。伦敦动物学协会威廉-霍尔特称，这项研究清晰地证实蛇类拥有特殊生育能力，它们可以非常规繁殖，其中包括：处女生育、长时间精液存储。但迄今为止没有人知道蛇类如何具备这些奇特的生育机能。
近期由一片论文报道了一条东部菱斑响尾蛇在五年未交配的情况下繁衍后代的消息，这是除了昆虫之外，动物界内已知最长的体内保存精液的纪录。
在这份发表于林奈学会《生物学通报》上的论文中，还提到了发现一条蝮蛇所谓“处女生育”的现象，这是首次纪录到这一物种中也存在着这种奇特的现象。在这一案例中，一条从未交配过的雌性蝮蛇繁衍了后代。这一发现证实某些动物可以不需雄性参与便可实现生育，或者可以将雄性提供的精液保存相当长的一段时间。
研究人员沃伦·布斯告诉记者，事实上，在有颌类脊椎动物的几乎所有门类中都已经观察到自然发生的所谓“处女生育”，只有哺乳动物除外。他说：“我们最近在一些物种的基因组中找到了相关证据，比如大蟒蛇，彩虹蟒蛇，很多种鲨鱼种类，科莫多巨蜥以及家养的火鸡等等。”
布斯是一位来自北卡罗来纳州立大学的整合分子生态学家，他们对一条蝮蛇进行了DNA分析。这条蝮蛇多年来一直在北卡罗来纳州水族馆展出，在此期间从未交配。分子DNA指纹测定数据排除了其出生地有过雄性蝮蛇曾与其交配的可能性，而这条雌性蝮蛇却确确实实地产下了4条幼蛇。而那条东部菱斑响尾蛇的生产过程则更加激动人心，因为它一下子就产下了19条非常健康的小蛇，其中10条雌性，9条雄性。DNA测试确认这些小蛇是有爸爸的。
布斯说：“这条蛇是在她大约1岁时在野外被捕获的，因此当时我们认为它还尚未达到性成熟。自那以后它一直被隔离饲养，没有接触过任何雄性，直到今天它产下幼蛇。因此我们知道这条蛇是在它少年时代，尚未达到性成熟的时候在野外进行了交配，并将精液一直保存到了现在。”
布斯和乔治亚州立大学的戈登·苏莱特教授一起共同完成了有关的研究论文。他们表示，这种蛇体内储存精液的细管或者它能自由控制自己的一部分子宫弯曲封闭的能力或许可以解释这些雌性蛇类是如何做到将精液保存长达5年之久的。布斯解释说，其子宫内部的一部分区域可以卷曲并收缩，就像一个塞子一样堵住了精子，让它们在子宫内却无法进入其更深的内部，直到雌性达到性成熟并排卵为止。
除了蛇类之外，鱼类，鸟类，两栖类，昆虫和其他爬行动物也同样拥有类似长时间储存精液的能力。哺乳动物在这方面的能力就要差得多了，但是最近对于一种蝙蝠的研究却在一定程度上颠覆了我们对于这一问题的看法：研究显示这种蝙蝠的雌性可以保存精液长达数月。相比之下，女性仅能保存进入其体内的精液数小时或数天。人类女性是不可能发生所谓“处女生育”现象的，因为人类婴儿的一部分基因必须要由男性提供。不过在实验室环境下，科学家们已经可以采用技术手段避开这一障碍。
这两种奇特的生育方式：处女生育和长时间保存精液的方式都各自有着优点和缺点。储存精液有助于雌性克服因气候变化或其他不确定因素带来的挑战。而处女生育则很可能导致对基因多样性的破坏，最终出现全雌性或全雄性的局面，甚至导致物种绝灭。另一方面，这样的方式也削弱了物种通过基因变异进行进化的能力，将最终导致物种在自然界的适应能力下降。
威廉·霍特是英国伦敦动物学会生殖生物学教授，他说：“这样的分析是非常重要的，因为这一研究显示早期一部分有关蛇类长期保存精液的报道，实际上是一种孤雌生殖，即卵不经过受精发育成正常新个体的方式。”
霍特相信这一研究显示一部分物种“似乎发展出了一种鼓励近亲繁殖的生育机制，很像是克隆技术，但是这样的做法是违背通过推进基因多样性以便增强种群适应能力的进化机制的。”
帕罗·普罗多是爱尔兰贝尔法斯特女王大学的人口与演化基因学教授，他认为下一步应当做的是“大量的基因分析工作”，以便区分究竟哪些是孤雌生殖，哪些是长期保存精液的类型。而苏莱特则补充说，他认为这样的研究将对人类社会产生直接的益处，如在人体保健以及精液长期保存研究方面取得突破性的进展。
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