太平天国的老大是洪秀全？那杨秀清和萧朝贵呢？
史密斯提到太平天国，我们常常会想到它的大哥洪秀全国王。很多人不知道的是，其实有两个人在洪秀全之上。他们是杨和萧朝贵。为什么这么说？下面的小系列将逐步解决这个答案。
话说那年，年轻的洪秀全去广州科举。经过多次尝试，他沮丧地回到家，然后患了一场大病。据说这场大病持续了40多天。期间昏迷不醒，醒来后突然“顿悟”:宣称自己是天父的次子，并写了《原道救世歌》等布道文，抨击当时社会的各种罪恶现象，呼吁建立“天下一家，共享太平”的新世界。
但实际情况是，洪秀全之前读过传教士梁送给他的《劝世》一书，读来深受启发——他非常羡慕书中所描述的“人人平等”的世界。也许是在那场大病中，他逐渐认识到了书的本质，并将其与中国传统宗教相结合，认为自己就是被上帝命令下到世间惩罚恶魔的人。于是，他创造了一种具有中国特色的宗教——敬神，建立了“敬神”。第一个加入社团的人是他的小学同学——冯云山。
后来冯云山去广西和洪秀全一起传教，杨、萧朝贵等人也在此期间加入了对神的崇拜。很快，对神的崇拜就增长到2000多人，他们不仅反对圣人孔子，还毁坏寺庙，到处进行宗教斗争，从而引起清政府的警惕。
不久，冯云山果然落网，广西拜神顿时群龙无首，人心浮动。这时候，杨站了起来。他声称自己利用“巫术降子”具有“天父附身”的特殊功能，吸引了教众的崇拜，稳定了广西拜神的局面。很快，萧朝贵也声称拥有“天兄附身”的特殊功能。在他们两人的共同努力下，参加拜神会的人数并没有减少，反而增加了很多。
洪秀全回到广西，冯云山出狱后，发现两人虽然在父兄的幌子下取得了巨大的成就，但不得不承认自己的特殊身份。这种认可可能是灾难性的。太平天国是一个政教合一的政权。从某种意义上说，它的宗教性甚至大于政治性。杨被天父附体，萧朝贵被天上的兄弟附体，洪秀全只是天父的次子。这意味着杨修庆和肖朝贵的地位已经超过了洪秀全。
虽然洪秀全自封为王，杨修庆为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，魏昌辉为北王，石达开为翼王，洪秀全在明面上是老大，但杨修庆和萧朝贵在没有任何压力的情况下完全控制了田萍天国的军政大权。于是，太平天国经常出现一些有趣的场景。萧朝贵曾经对洪秀全说:洪秀全哥哥，你认识我吗？天王道:“我认得你。杨一直用“天父下凡”来针对甚至惩罚洪秀全，把他训练成一个真正的“儿子”，最后发展到“逼印长生不老”的地步，不得不说为两人的悲剧结局铺平了道路。
金田起义后第二年，萧朝贵在攻打长沙时被炮弹击中胸部，伤势严重死亡。后来杨在天津掌握了“为所欲为”的权力，甚至一度逼迫洪秀全给他起名“万岁”，导致洪秀全极度不满。最后，洪秀全的密诏魏昌辉回京，杀死杨一家两万余人及其党羽，最终导致了血流成河的“天京事件”。
这场权力之争是导致太平天国由盛转衰的主要原因。虽然李秀成、陈玉成等年轻将领曾使太平天国处于盛世，却无法挽救其一步步走向灭亡的命运。
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