日本是从什么时候开始就妄想“并吞中国”？
古代神话专家1894年，朝鲜爆发东校党起义，朝鲜国王向中国求助，日本趁机出兵朝鲜。然后中日冲突加剧，甲午战争爆发。战争爆发前，中国从未将日本视为“东海岛国”，而日本早在维新变法前就提出“吞并中国”。
日本早就不愿意做岛国了。明治维新前十年，日本思想家吉田松阴知道日本不是西方列强的对手。只有侵略亚洲国家，才能弥补输给西方的损失。他在《战俘营录》中写道:“日本应紧急修复军事装备，命令琉球进贡，共同指责朝鲜进贡，一如古代。北伐满洲之地，南收台湾、吕宋诸岛，逐渐呈攻之势。如果切断朝鲜和满洲，吞并中国，输给俄罗斯和美国的人可以在满洲、朝鲜得到补偿。”这个理论叫做“补偿理论”。
许多在吉田松阴的学生，如高杉新崎、伊藤博文和山县有朋，将成为日本未来落后改革的中坚力量。这些主导日本潮流的有影响力的人接管了吉田松阴的衣钵。在随后的几十年里，“补偿论”幻化出“海外飞行论”、“大陆政策”等一系列军国主义理论。在随后的几十年里，这些理论成为日本吞并朝鲜、侵略中国、称霸亚洲的思想根源。
明治维新后，日本国内生产力迅速发展，狭小的国内市场已经无法满足资本扩张的胃口。这时，日本又一次把朝鲜当成了战场。1870年，日本外务大臣刘感慨地说:“如果被别人抢占，国家就休息。”然而，日本一直在努力寻找一个合适的突破口来控制朝鲜。东校党的起义，当时朝鲜邀请清军入国抗乱，给了日本一个千载难逢的机会。
在中日军队全部抵达朝鲜后，朝鲜政府和东校党出人意料地达成停战协议。按理说，既然东校党的起义平息了，中日两国就该撤军了。甚至在清政府命令总司令叶志超准备回国时，日本反而加快了出兵速度。当时驻朝日军已超过1万人，但中国军队在人数和装备上处于劣势。
在中国传统文化圈中，中国与周边国家一直保持着宗藩关系。到了19世纪末，以中国为首的大国已经不堪重负，周边的诸侯国大多顾不上了。1862年，安南成为法国殖民地；1879年日本吞并琉球王国；1885年，缅甸成为英国殖民地……中国只能期待这些小兄弟的陨落。而靠近东北“龙兴之地”的朝鲜，是清政府唯一想维持宗藩关系的国家。
既然要打，就要了解对方的实力对比。都察院赠送给楚程波的一份奏章，代表了当时中国人的观点:日本是“岛上小丑，外强中干，久闻四海”，“中国30年重视海防，78年建立海军”。北洋水军“技术娴熟，组织严密，海口炮台码头全部坚固”，“武备修得足以永久保持海上气氛”。
不仅朝中官员认为日本是一个没有恐惧的小国，普通知识分子也不重视日本。当时，中国报纸《申报》的一篇文章认为，中国地大物博，财政资源丰富，有地方关税支撑，财富“取之不尽，用之不竭”。日本资源贫乏，经济落后，国库薄弱空，很难支持对华战争。一旦战争爆发，日本国内经济崩溃，市场萧条。
还有一篇文章甚至说，即使看五大洲，中国也可以称之为强国。“比起东海区的岛国，五大洲的强国都知道远远不够。地大人多，物产丰富，比日本多十倍，比日本多百倍。”
甚至有人嘲笑:“日本人矮个子矮，身高不到四英尺以上的就没有中国人高。”。“一旦开战，我们中国军人就会被大的碾压，不会造成侵蚀。日本人怎么了？”
甲午战争后，李鸿章曾自嘲:“我一辈子都在做事，训练和海军都是纸老虎。为什么我真的可以放下他们？”但勉强整理，假象，不是作者可以敷衍的。比如一个破房子，被一个造纸匠糊了，就变成了一个干净的房间。虽然知道是用纸糊的，但是里面是什么材料从来都不确定。哪怕有一点风雨，打几个洞，随时修补。但是，我一定要撕手，没有准备任何修复材料和改造方法。自然真相破碎不堪，不可收拾，但造纸者又如何承担责任呢？"
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