士族中的士指的是什么？跟贵族的区别在哪里
深文读书那么如何定义中国士绅呢？这和“学者”这个概念是分不开的。书生，本来是一个职业，叫学士，学魔法的叫术士，等等。后来一般指有一定知识和社会地位的人。古代所谓四民，知识分子、农工商、知识分子排第一。就这样，慢慢地，学者形成了一个相对固定的群体或社会阶层。与士族相对应，称为布衣，意思是普通人。这么说吧，士族是一种优于普通人的特殊身份，很容易与贵族联系在一起，但实际上寡头并不等于贵族。这两个概念虽然有一定的相似性，但仍有本质区别。
中国士绅与欧洲中世纪贵族最大的区别在于，欧洲贵族的权力是主导的，贵族地位是可以由人授予的。如果国王让你成为贵族，你就是贵族，贵族身份也可以世袭。比如，国王可以让某人成为伯爵。一般情况下，这位伯爵的后代可以世世代代继承他的爵位和财产，特别是长子，将来生下来就是某一位伯爵，可以行使一位伯爵的权力；在中国，士族的权力是隐性的，士族的身份是不能被人授予的，即使是皇帝。
很多关于魏晋南北朝的史书里经常提到一个故事，说南齐武帝萧赜有一个宠幸的平民出身的人，请他帮助改善家庭，但是萧赜说皇帝无能为力。这不是偶然事件。这本书的重要研究资料——敦煌户籍文书表明，在唐代乃至更早的南北朝时期，国家没有法定程序认证某个家族或某个人为学者，学者的身份不可能来自于后天的授予，而只能来自于先天的出身。同样，与欧洲贵族不同，士族可以凭借身份享受任何特权。火葬成员隐藏在家庭中，其火葬身份不得直接换取金钱或官职。上述数据也表明，士绅也要交税，充当徭役，没有免税的权利。
所以作者说，士族在社会地位上是精英阶层，而不是法律意义上的贵族。所谓寡头政治，是指寡头垄断政治资源，成为正常的国家，但不制度化。注意，这是本书对中世纪中国士族的主要定义，也是士族与西方意义上的欧洲贵族、寡头政治、贵族政治的本质区别。
但是，即使没有明确的特权，士族身份还是相当有价值的，因为它能给人们带来一种上层阶级的准入资格。比如北魏，著名的孝文帝迁都洛阳，高官韩献宗建议在洛阳建立一种制度，即“士族与民女居住区分开，互不相混”。注意是学者的分离，不是政府和人民的分离，也不是富人和穷人的分离。士族、官员和富人之间虽然有很大的交集，但并不完全平等。如果你是士族成员，你可以生活在一个排外的高端社区，而不是士族官员或者富人。就算你比你有钱有势，也只能算是和老百姓一个档次。从这个例子可以看出，当时的社会首先看的是你先天的家庭和背景，而不是后天的财富和地位。
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