美国西部牛仔 美国西部牛仔的“谢幕”
安行喜欢历史美国历史学家威廉·w·萨维奇曾经说过:“人们很难想象，如果没有牛仔的形象，美国文化无论是庸俗的还是高雅的，会是什么样子。很难找到其他图像来代替他。所有的猿人、邰空人、枪手、超人，都曾经名噪一时，但没有一个压制牛仔的形象。”
5月下旬，在最后一场盛大的捕马活动之后，这场在美国西部持续了11年的盛大活动落下帷幕。牛仔作为美国西部的特色，从此淡出了历史舞台。
一年一度的骑马大会是由曼特尔夫妇在2001年发起的，沿途有数千名牧民参加。到达曼特勒牧场后，国家公园和城市的人们会选择他们最喜欢的马。
历史上，从19世纪60年代中期到19世纪80年代中后期，牛仔们仅仅用了20年的时间就完成了从兴盛到衰落的历程；近200年来，牛仔的形象传遍了全世界。
美国西南部的得克萨斯州，草原辽阔富饶，是畜牧业的天堂。南北战争前后，这里的平原一望无际，是没有栅栏和大门的富饶牧场。它们可以随意吃草，自由驰骋。
美国内战结束后，由于价格相差10倍，大量南方牛被赶到北方。他们穿过印第安人居住区，到达德克萨斯州西部的小镇阿比林和中部地区堪萨斯州的一个小镇，那里有一条直接通往东部的铁路；一些人甚至穿越美国南部，在六个月甚至更长时间后将牛赶到加利福尼亚西海岸。
大平原上演了一场前所未有、最生动的工业大戏。这部剧的配角牛仔，现在已经成为最耀眼的明星。
中西部牧场的年轻人，东部想要脱离父母独立的年轻人，曾经在南方造反的士兵，少数黑人、印第安人和墨西哥人就是人们通常所说的牛仔。
他们的牛仔帽可以挡风挡沙，还可以用来打水、挑火、当枕头；他们穿着宽松的长袖羊毛衬衫，以防晒和防止刮伤。一条系在脖子上的方形毛巾可以用来擦汗洗脸、包扎伤口、防尘和传输信号。长靴是昆虫和蚂蚁在草地上和土路上爬行所必需的。一双高质量的马靴可以穿二三十年不变形。皮裤是野外作业必不可少的，因为它不仅可以保护牛仔的腿不被荆棘刺伤，还可以防止冬天受冻甚至在上面划火柴！然而，美国历史学家比灵顿在《向西方扩张——美国边疆史》一书中写道:“好莱坞电影和电视屏幕上造型优雅的英雄人物，与在开阔牧场全盛时期努力照料牛群的牛仔毫无相似之处。”
春天，牛仔们在各种牧场上收集牛群，并根据它们的品牌名称来确定它们的所有权。然后，被选中的牛将在牛仔的照顾下踏上一段广阔的旅程。
牧牛队一般赶几千头牛，通常由六个或六个以上的牛仔组成。大多数时候，牛仔每天都要骑马十几个小时。成千上万头牛有序行走并不容易。
牛仔带着套索和六个射手。使他们害怕的是印第安人和偷牛贼的突然袭击。枪战中，有的牛走失，有的则危及生命。他们的食物简单粗糙，经常遇到暴风雨和暴风雪等恶劣天气。一道闪电、一束灯光或一串噪音都能吓到牛，让它们疯狂逃窜。冷静下来需要很大的努力。
晚上，牛仔应该骑马和巡逻牛，在黑暗中哼着曲子或反复呼喊——只有这样，牛才能变得稳定。牛仔歌谣诞生了，牛仔歌谣与美国西部山地音乐的结合，诞生了举世闻名的西部乡村音乐。在繁琐的生活中，牛仔唱歌不仅是为了安抚牛群，也是为了陪伴自己走过这段漫长的旅程。
原始未割的辽阔草原，让牛仔独立坚强。面对任何困难，他们都能顽强地活下去。漫长孤独的生活让他们沉默寡言。当牛仔们千辛万苦赶着牛赶到终点站——牛镇时，牛镇的酒吧、舞厅、赌场、妓院成了他们纵情享乐的场所。犯罪和暴力接踵而至。然而，没过多久，他们就带着口袋空空回到了荒凉单调的牧场。
1883年，牛仔举行了一次联合罢工，但以失败告终。1886年的另一次大规模罢工成功地恢复了被削减的工资。虽然铁路的扩张给畜牧王国带来了繁荣，但也带来了许多耕种土地的东方农民。一望无际的草原消失了，取而代之的是耕地和铁丝网围栏。而且，渐渐地，牛路上的草也不够这么多路过的牛随意吃了。1886年和1887年，出现了历史上最冷的冬天和最热的夏天，导致大量的牛死亡。包括后来成为美国第26任总统的西奥多·罗斯福在内的许多投资者损失惨重。铁路网已经覆盖德州和西部各地，牛的运输问题随时随地都可以解决。
从那时起，没有必要在空荒芜的牧场上放牧。牛仔们开始走进被铁丝网和栅栏包围的牧场，然后逐渐消失。
虽然西部的一些地方保留了牛仔的生活方式，但是骑在高高的马鞍上的日子一去不复返了。
19世纪末的美国是资本主义快速发展的时期。紧张的社会结构，紧张的生活节奏，让人觉得无足轻重。经济高速发展，贫富差距和不平等加剧。道德沦丧和幻灭导致许多美国人，尤其是年轻一代，开始寻找精神寄托。牛仔被涂上了浪漫的色彩，成为自立、聪明、自由和魅力的传奇形象。于是，西部牛仔这个畜牧业垄断资本的底层环节，以其阳刚、凶狠、侠义的形象，在19至20世纪的美国小说、故事、音乐和影视作品中被歌颂得淋漓尽致。在好莱坞制作的所有电影中，与牛仔有关的西部片几乎占了四分之一。牛仔的真相越来越模糊，被剥削和艰苦的生活不复存在。只戴着宽边帽，白天鞭打马匹和飞奔放牧，晚上哼着小调用冉冉的篝火守护牛群，掩盖了现实。
美国学者拉蒙·F·亚当斯说:“牛仔的辉煌是短暂的，但几乎不超过蒺藜和铁路开辟牧场和长途牛道的一代人。然而，对于数百名美国人来说，他已经演变成了冒险和刺激的化身。只要人们看看报摊和影视节目的预告，就会明白牛仔对我们文明的力量，不管是真是假。”
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