身为东非大裂谷的人类文明最古老的发源地之一 它未来的命运是什么样的

人类起源

东非大裂谷是人类文明最古老的摇篮之一。20世纪50年代末，在坦桑尼亚北部大裂谷东支西侧的奥杜韦山谷发现了一具史前人类的头骨化石。据测算分析，存活时间为200万年前。这块头骨化石被命名为“东非战士”，即“东非人”。1972年，在裂谷北部的图尔卡纳湖岸边挖掘出一个寿命为290万年的头骨。它的动物很像现代人，被认为是完成了从猿到人的过渡的典型“能人”。1975年，在坦桑尼亚和肯尼亚的裂谷中，发现了350万年前的“能人”遗骸，在坚硬的火山灰层中发现了22米长的“能人”脚印。这说明早在350万年前，大裂谷就出现了能够直立行走的人，属于人类最早的成员。

东非大裂谷的这一系列考古发现证明，曾经被西方殖民者描述为“野蛮、贫穷、落后的非洲”，其实是人类文明的发源地之一，是古代文明灿烂的土地。

在人类起源问题上，有两个概念:人类世的起源和智人的起源。学术界争议不大。学术界关于智人的起源有两种假说。许多科学家支持“非洲起源说”，即生活在世界各地的现代人类的祖先大约在20万年前起源于非洲，然后在10万年前离开非洲，传播到亚洲和欧洲。也有少数科学家支持“多区域进化论”，认为各大洲的人种都是从当地早期人类，即现代人起源于欧洲、亚洲、非洲，不断进化而来的。

自20世纪80年代末以来，一系列的DNA研究证据为现代非洲起源理论提供了强有力的支持。但“非洲起源论”有一个缺陷:缺乏10万年至20万年前现代人类化石的支撑。1997年，由美国科学家怀特领导的国际研究小组在埃塞俄比亚的阿法盆地发现了三具人类头骨化石。几年后，他们在《自然》杂志上发表了轰动一时的学术研究成果。这些头骨化石生活在大约16万年前，是当时发现的最古老的现代化石。这一发现为非洲起源理论增加了重要的分量。根据发表在《自然》杂志上的一篇文章，科学家已经证实，1967年在埃塞俄比亚发现的两块人类头骨化石已经有19.5万年的历史。以前认为这两个头骨有15.4万到16万年的历史。这为现代人起源于非洲提供了新的证据。中国人不是北京人的后代？

早在1984年，中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智就与美国、澳大利亚同行一起提出了“多区域进化论”:直立人自100万至200万年前从非洲传播到世界其他大陆以来，独立进化为现代非洲人、亚洲人、大洋洲人、欧洲人，并在各地不断进化，产生了现代人。他认为，自100多万年前东非直立人进入中国以来，中国古代人类不断进化，与海外人有少量杂交。换句话说，大约50万年前的北京人仍然是中国人的祖先。

自1997年以来，复旦大学生命科学学院收集了中国各民族的DNA样本。分析了近2万份DNA样本，得出的结论是，大约在10万年前，现代智人逐渐从非洲迁徙到中亚，部分在那里定居，导致了人类的进一步分化。大约四六万年前，有人迁居东亚，进入中国大陆；经过4万年的进化，这群人逐渐分支，产生了56个族群。复旦大学生命科学学院院长李晶指出，现代人是一个单一的物种，而来自不同地方的猿属于不同的物种。只有东非猿走上了向现代人进化的道路，所以北京南猿不可能是中国人的祖先。

未来的命运

广义而言，东非大裂谷北起西亚，南起伊斯肯德伦港附近的南土耳其，南至非洲东南部，延伸至贝拉港附近的莫三比克海岸。它横跨50多个纬度，总长度超过6500公里。人们称之为“地球上最大的伤疤”古往今来，东非大裂谷一直备受瞩目；当今世界，东非大裂谷的未来命运已经引起了全世界的关注。

英国地理学家约翰·乔治在1893年对裂谷进行了为期五周的实地考察。他假设东非大裂谷不是像美国的大峡谷那样被河流冲走，而是由于地壳下沉形成了一个两边夹着四个悬崖的山谷。这在地貌上被称为“地堑”。大陆漂移理论和板块构造学的创始人和倡导者竞相把大裂谷作为支持他们理论的有力证据。在研究肯尼亚裂谷带时，有人注意到，随着距裂谷轴距离的增加，两侧断层和火山岩的年龄也随之增加，因此认为是大陆扩张的中心。根据美国双子座飞船在20世纪60年代的测量，裂谷北部的红海以每年2厘米的速度扩张；在非洲大陆，裂谷每年扩大几毫米到几十毫米。1978年11月6日，位于吉布提的阿法尔三角地表突然破裂，阿尔杜库巴火山在几分钟内突然喷发，将非洲大陆与阿拉伯半岛隔开1.2米。一些科学家指出，红海和亚丁湾就是这种扩张运动的产物。他们还预测，如果我们继续这样下去，再过两亿年，东非大裂谷将被彻底撕裂，一个新的海洋将被“交付”，就像当年的大西洋一样。但反对板块理论的人认为这些都是危言耸听。他们认为大陆和海洋的相对位置在过去和未来都不会发生显著变化，地壳活动主要是上下垂直运动，裂谷只是一个沉降区。它接受了巨大的厚厚的沉积物后，未来可能会转向上升运动，上升成山而不是沉入海洋。

2005年9月，埃塞俄比亚北部某处地面突然下沉10英尺，并迅速向两侧裂开。这个裂口足以吞没几只骆驼和山羊。在接下来的三周里，这个地区发生了160次地震，形成了一条宽25英尺、长约0.34英里的大裂缝。

英国利兹大学的地球物理学家蒂姆·赖特利用卫星雷达数据准确地拼凑出了这条裂缝的形成过程。当非洲和阿拉伯构造板块向两侧漂移时，两个板块之间的地壳会减弱。莱特说:“地壳底部形成的岩浆有规律地往下滴，就像熔岩灯一样，形成一个空腔状的‘气球’，逐渐膨胀。当这个‘气球’达到临界压力时，它就会爆炸。”

根据莱特的估计，在未来的一百万年左右，裂缝将继续扩大，届时非洲之角将与非洲大陆完全分离，形成地球上的第八大洲——东非。莱特说，这种地质过程时有发生，但地面开裂通常只发生在海底，人们很难看到。他说:“这是我们第一次使用现代仪器直接观察这个极其重要的地质过程。”

这一发现在科学界引起了轰动。2006年，英国、法国、意大利、美国的探险队陆续来到阿法尔。经过分析研究，他们预测100万年后将形成一个新的大陆，东非大裂谷将比今天长10倍，东非的好望角将与非洲大陆分离。对此，美国地质学家辛迪·艾宾格说:“许多人认为严重的地质现象只发生在遥远的古代，但我们现在可以看到它们正在发生。”

东非大裂谷未来命运如何？也许人类要拭目以待。