汉朝自公元前206年刘邦称帝开始,历经西汉和东汉两个时期。汉玄帝刘恒在位时期实行了一系列的改革,但汉朝逐渐开始走向衰落。汉光武帝刘秀发动革命,恢复了汉朝。汉朝历史最后由东汉灭亡结束。
东汉玄朝始于公元147年,加强了中央集权,改革了地方行政制度,窦氏摄政对国家发展做出了重要贡献。但真正的东汉玄朝是在公元168年,汉灵帝即位之后开始的,反思政治制度,提出新的政治理念和制度改革的建议,如何晏的仁政思想、王充的性本恶论、郭泰的教育普及主张等,同时黄巾起义也揭示了社会危机。东汉玄朝在政治、文化、社会等方面产生了深远影响。