古代午时三刻指的是中午11点至13点之间加上三刻,即将近正午12点。古代使用漏壶计时,漏壶是古代最重要的计时工具。午时三刻行刑是明清官府的惯例,或者是民间百姓、说书人、写书人的普遍看法。斩刑也是分轻重的,如果主审官宣布一个犯人将在午时三刻斩首,那说明他认为这个人实在是十恶不赦,连做鬼的权利都没有。