左宗棠执行了“先北后南”和“缓进急战”策略,先攻占北疆,作为军储基地,再进攻南疆,最终收复了新疆。西征军由不同地区的军队组成,经过严密准备,用“大炮轰开城墙缺口”的方法,攻克了古牧地和乌鲁木齐。攻克北疆后留在北疆休整,准备进攻南疆。