人体真的会无故自燃吗？为何会出现“人体自燃”现象？
历史品味家1853年，英国作家狄更斯发表了长篇小说《荒凉山庄》。在狄更斯的笔下，邪恶的废物购买者克鲁克以莫名其妙的自燃结束了自己的生命。为此，狄更斯遭到社会名流的炮轰，说他宣扬迷信。当时，人体自燃是一个有争议的话题。
18世纪，英国《哲学杂志》发表了一篇关于人类自燃的调查报告:1731年，62岁的本希特伯爵夫人在一名女仆的陪同下吃完晚饭回到卧室睡觉。第二天，女仆惊恐地发现，本希特被烧成了平地，只剩下部分头部和四肢。房间里弥漫着一股奇怪的油烟味，窗户上有一股油腻恶心的黄色液体。最后，报告指责酒精是本希特自燃的原因。
那些被认为死于自燃的人有明显的共性。他们的躯干几乎都被烧成了灰烬，只剩下部分四肢和头部。总的来说，火灾受害者的遗体被卷起并熏黑了。从来没听说过树干化成灰烬留下残肢的情况。此外，除了与受害者直接接触的物体外，在自燃现场没有点燃任何易燃材料。
英国维多利亚时期的一位医生调查了19起人体自燃事件，总结了受害者的特点:长期酗酒。一些作家认为自燃是上帝对酗酒者的惩罚。
然而，伟大的德国化学家尤斯图斯·冯·李比希不相信这个解释。他给老鼠注射了大量酒精，并做了燃烧实验。结果，即使老鼠体内的酒精含量达到70%，也没有变得更容易被点燃。尤斯图斯·冯·李比希的实验证明，人体内的高酒精含量不是人体自燃的原因。
1951年7月，美国佛罗里达州发生一起人体自燃案件。早上8点，房东收到了发给房客里斯的电报。她走到李斯的门前，正要敲门，却发现一股热浪涌出来，门把手很烫。房东惊恐地以为房间着火了，大声呼救。两个路过的油漆工跑过去帮忙开门。结果，迎接他们的是一幅比大火更可怕的画面:67岁的寡妇里斯被烧成灰烬，就像在火葬场里燃烧一样，但她穿着黑色拖鞋的脚似乎并没有被火焰烧毁。
这一事件引起了广泛关注，有人提出了新的假说——烛芯效应。身体的脂肪会在250摄氏度左右开始燃烧。当衣服着火时，皮肤会裂开，露出脂肪。脂肪高温烘烤，渗入衣服。这时候衣服就像蜡烛的灯芯，脂肪起蜡的作用。这种状态可以稳定维持12小时以上，足以把骨头烧成灰烬。至于四肢等不穿衣服的部位，很可能保存完好。只需要一支蜡烛或者一根没有点燃的烟头就可以触发蜡烛芯效应。
如果用烛芯效应来解释，里斯太太的情况并不复杂。案发前一天晚上，李斯吃了四片安眠药，在沙发上睡着了。未完的香烟落在衣服上，造成烛芯效应。
1998年，加州犯罪学研究所的哈班教授在英国广播公司的一个电视节目中证实了蜡烛芯效应。他用一条棉布毯子裹住一只和人体差不多大的死猪，撒了一点汽油，点燃了它。汽油三分钟就烧完了，然后裹着死猪的毯子继续慢慢燃烧。在燃烧过程中，火势微弱但稳定，产生的热量不大，室内其他物品安全。烧了四个小时后，裹着毯子的死猪被放了出来，大约一半的猪肉被烧了，一些骨头被烧成了灰烬。
实验证明，烛芯效应确实可以达到“人体自燃”所呈现的效果。其实那些有200到300年历史的旧案也有明确的线索:邦希特伯爵夫人旁边一盏油灯里的油不见了。
如果没有明火，人体不会自燃。所谓“人体自燃”，要么是意外，要么是谋杀。
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