明朝鸦片很昂贵，为何清朝时穷人都买得起？
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道光十九年4月21日，钦差大臣林则徐在广东虎门大量销毁鸦片，史称“虎门灭鸦片”，轰动海内外。从逻辑上来说，当时几乎所有的鸦片都被彻底销毁了。另外，清廷颁布了禁止鸦片的条例，但为什么鸦片直到新中国成立才被完全消灭？是什么让鸦片在中国如此根深蒂固？
鸦片是从罂粟的胶囊中提取的糊状物。鸦片早在张骞出使西域时就通过丝绸之路传入中国，三国时期名医华佗研制的马飞三中就有鸦片。唐干丰二年，有正式的鸦片进口记录。唐人称阿拉伯鸦片为“阿芙蓉花”，在北宋开宝六年出版的《开宝本草》中，正式定名为罂粟。
鸦片传入中国的漫长时期，鸦片一直是作为药物使用的，而且因为不是本地种植，所以价格非常昂贵，一般都是达官贵人享用，普通百姓买不起。据《大明书》记载，从明朝中叶开始，周边诸侯国甚至主动向朝廷缴纳鸦片，被称为“吴襄”。例如在暹罗，每次朝觐向皇帝进贡200斤，向女王进贡100斤。除了暹罗，爪哇和孟加拉也会致敬。万历皇帝不上朝的三十年间，经常吸食鸦片。在上个世纪发掘定陵的过程中，专家们对万历皇帝的遗体进行了检验，发现了吗啡。
然而问题来了。显然是达官贵人可以享用的鸦片。怎么在清朝就成了大众消费品，连普通人都可以随意抽？说起来，这是很多因素造成的。首先是西方的主动倾销。在近代贸易过程中，西方商人用白银在中国大量购买丝绸、茶叶、瓷器等特产，而中国对西方商品不感兴趣，导致巨额贸易逆差和大量白银外流。无奈之下，英国东印度公司决定用鸦片打开中国人的口袋，发现鸦片很受欢迎，于是在印度大量种植鸦片。在规模效益下，鸦片的成本越来越低，售价与明朝相比大幅下降。
第二个原因是当地鸦片产量飙升，鸦片市场供过于求，导致价格下跌。由于清廷没有颁布详细的政策禁止人们吸食鸦片，单靠其自我约束显然是没有用的。另一方面，由于清朝的海关被英国人控制，虎门鸦片销毁后，大量鸦片卷土重来。看到不能完全禁绝，一些大臣想出了用国产鸦片抵抗外国鸦片的馊主意。
咸丰九年，朝廷专门颁布了《地方药税征收条例》，标志着清廷对鸦片种植的态度从禁止转向公开鼓励。消息传开后，不到五年，罂粟在中国各地开花，尤其是山西省。根据历史记载，山西农民“经常在贫瘠的稻田里种植罂粟，而在贫瘠的地区谷物被逆转。”随着国产鸦片的大规模上市，鸦片的价格自然下降。对于普通的老姓来说，种植鸦片可以赚更多的钱来改善他们的生活，对于官员来说，可以带来更多的税收，所以这种“双赢”的局面进一步刺激了各地的鸦片种植。在清廷和民间的共同努力下，当地的鸦片终于彻底打败了外国人倾销的走私鸦片，鸦片价格也跌到了谷底。
第三，鸦片本身是有质量的。劣质鸦片不贵，穷人有别的办法对付。精制鸦片呈棕黄色，有甜味，劣质鸦片呈焦黑色，有强烈的氨味。举个不恰当的例子，古人吸鸦片就像现代人吸香烟一样。富人可以抽中华和云烟，穷人可以抽利益集团的大前门。另一方面，鸦片是富人的消遣，是穷人的必需品。据《厦门志》记载，很多穷人让孩子吸食鸦片来圈养。除此之外，因为鸦片会降低食欲，所以很多穷人也开始吸食鸦片来节省食物。结果，富人选择从国外进口的最好的鸦片，穷人选择国产的劣质鸦片，甚至有人去捡烟管里的废料，泡热茶喝。就这样，整个近代中国几乎沉浸在鸦片的海洋里。
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