小国祖上也阔过：欧洲中心的昔日荣耀 小国祖上也阔过：欧洲中心的昔日荣耀
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假如有人站在欧洲地图前，将东北角的乌拉尔山脉与西北角的直布罗陀、西北角的苏格兰与东南边缘的高加索山脉，或是北方的挪威与南方的希腊之间连线的话，这些交叉点都会在波罗的海沿岸附近相交。虽然这里往往被看作东欧地区，但这里实际上才是欧罗巴大陆的地理中心。 这片土地今天属于立陶宛共和国。立陶宛人的祖先，可能早在四千年前就定居于此。立陶宛语更被看作最古老的印欧语言之一，就像法国语言学家安东尼·梅耶所说的那样，「 ”如果想知道我们的祖先是如何说话的，就来听听立陶宛语吧。”到大约公元一千年时，这些部落居住的领土从维斯杜拉河延伸到了东部的第聂伯河。 到了公元12世纪，西方的斯堪的纳维亚人与德意志人打破了古老的波罗的海民族岁月静好的生活。在席卷波罗的海海岸线的基督教与日耳曼化的浪潮中，唯有地处稍南方的立陶宛是一个例外。立陶宛人没有海岸线，没有本国的食盐供应，也没有多少铁矿资源，但当时的立陶宛存在着一个武士阶层的统治下的农业社会。其土地所有者，即后来所称的「 ”波雅尔”，招募他的亲戚和更壮实的农民加入他的军事扈从。这种军事扈从组织每年春天都要外出发动侵袭，带回来牲畜、奴隶、金钱和武器，保持了尚武的传统。十三世纪中叶，当拉脱维亚、爱沙尼亚和普鲁士部落与十字军战士浴血奋战时，立陶宛人抓住机会形成自己的异教国家。这个国家迅速强大到了足以与十字军骑士团抗衡的地步。十字军和立陶宛的战争断断续续进行了一个多世纪，但既没能征服立陶宛，也没能使其改变信仰。 在格季米纳斯大公统治期间，立陶宛大公国进入了鼎盛时期。此人在在位的25年里，利用灵活的外交手腕和子女的广泛联姻将国土面积推向空前广阔。为了寻求安全庇护，以波罗茨克为首的许多罗斯公国纷纷通过与立陶宛大公订立协议的方式自愿加入了立陶宛大公国。这个扩张过程基本上是和平的，原因也很简单，原本属于基辅罗斯的诸公国在上世纪的蒙古入侵中元气大伤，而「 ”与金帐汗国的桎梏相比，立陶宛人的统治对罗斯人而言就不甚可怕了，甚至反而使罗斯人有一种摆脱了对蒙古鞑靼人依附的感觉。”结果就出现了这样的滑稽场面：立陶宛大公国所占有的罗斯土地相当于昔日基辅罗斯的半壁江山，甚至比日后自诩为基辅罗斯合法继承者的莫斯科大公国还要多…… 立陶宛的崛起改变了地缘政治格局，引起了周边国家的普遍敌视，「 ”这是一个庞大的摇摇欲坠的大公国，它像波兰一样艰难的生活在条顿骑士团和蒙古人的夹缝中。”1385年，出于自身利益考虑，立陶宛选择与波兰结成了联盟。波兰女王雅德维佳嫁给立陶宛大公雅盖洛，雅盖洛任波兰国王，改信天主教。波兰虽然也是个天主教的国家，但条顿骑士团也是它的敌人，这是与立陶宛一样的。异教的立陶宛最终投入了基督教的怀抱，成为最后一个皈依上帝的欧洲国家。1410年，立陶宛-波兰联军在坦能堡战役中与条顿骑士团决战。担任波兰国王的立陶宛大公雅盖洛统率3.2万波兰、立陶宛联军，迎战2.7万条顿骑士团的重装骑士。结果，条顿骑士团的大部分军队被歼灭，总团长以下所有指挥官全数战死，从此一蹶不振。当时的立陶宛大公国一度成为欧洲面积最大的国家。它的版图从波罗的海一直延伸到黑海，包括今天的白俄罗斯与乌克兰的大部分地区。
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