桑氏伪齿鸟 美国发现史前巨鸟遗骸 肱骨比人手臂长

美国科学家已经确定，他确认的军鸟遗骸可能来自历史上最大的飞鸟。据估计，这种鸟的翼展在20英尺到24英尺之间，超过了以前的记录保持者阿根廷巨鹰，是现有最大的飞禽皇家信天翁的两倍。

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这项研究的结果发表在7月7日的《美国国家科学院院刊》上，指出这种鸟滑翔的效率很高，即使体型巨大，它细长的翅膀也能帮助它在空内保持飞行。

这种史前鸟类化石实际上早在1983年就在美国南卡罗来纳州查尔斯顿附近被发现了。建筑工人在为查尔斯顿国际机场挖掘新航站楼时发现了它们。这些化石太大了，在挖掘过程中不得不使用挖掘机。“它的肱骨比我的整个手臂都长，”该论文的作者、国家综合进化中心的丹尼尔·凯赛普卡博士说。

这个保存完好的标本包括一个完整的头骨和一些翼骨和腿骨，目前被收藏在查尔斯顿博物馆。由于其巨大的体型和特有的喙，克赛普卡博士可以很容易地将其鉴定为伪齿科的一个新种。

假齿鸟是由巨型海鸟组成的一个群体，其特征是上下颌骨上排列着钉状突起。这只巨鸟被命名为“三氏假齿鸟”，以纪念领导化石发掘工作的查尔斯顿博物馆退休馆长。桑的假齿鸟生活在2500万到2800万年前。恐龙灭绝后，远在人类出现之前。

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研究人员对三的假齿鸟是否会飞没有疑问。它们薄如蝉翼的中空骨骼、短腿和巨大的翅膀，意味着它们应该是一种在地上傻傻的，却在天上自由飞翔的鸟。唯一的问题是它们的大小超过了一些数学模型计算出的鸟类能飞的最大尺寸。因此，它们如何起飞和飞入空的细节需要进一步讨论。

为了找到这些问题的答案，克赛普卡博士将化石的数据输入到一个预测飞行能力的软件中，涉及的变量包括重量、翼展和机翼形状。分析结果表明，三氏的伪齿鸟体型过大，如果只是站在地上扇动翅膀，可能无法起飞。就像2007年计算机预测的阿根廷巨鹰的飞行模式一样，这种伪齿鸟可能需要在逆风条件下利用下坡加速奔跑，或者利用阵风成功起飞，就像悬挂式滑翔机一样。

一旦上升空，克赛普卡博士的模拟结果显示，这种伪齿鸟狭长的翅膀可以让它高效滑翔。桑氏伪齿鸟骑在海面上升起的上升气流上，甚至不用拍打翅膀，就能在开阔的海面上翱翔数公里。饥饿时，它潜入海面附近捕捉章鱼、鳗鱼等柔软的猎物。

“在食物不均匀分布的海洋中，掌握这些技能非常重要，”凯赛普卡博士说，他已被调任布鲁斯博物馆科学博物馆馆长。

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研究人员希望这一新发现将有助于人们理解为什么假齿鸟最终会灭绝，并让我们更多地了解巨人是如何在这些空中飞行的。

译者注:“皇家信天翁”分为两种:南方皇家信天翁和北方皇家信天翁。较大的南方皇家信天翁并不是最大的飞禽，翼展和重量都略小于同一只流浪信天翁，排名第二。