揭秘：非洲现360万年前人类直立行走脚印
刘古今据外媒报道，美国人类学家的一项新研究发现，虽然有强烈的栖居树木的倾向，但360万年前生活在坦桑尼亚的人类祖先已经开始用脚走路，步态与现代人非常相似。如果是这样的话，原始人类可能是通过跳跃进化出了行走的能力，而不是逐渐拥有这种能力。
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这一发现来自坦桑尼亚莱托里著名的原始人行走考古遗址。30多年前，研究人员在这里发现了两三个人类祖先留下的一系列脚印，当时这些原始人走过一片潮湿的火山灰田。图森亚利桑那大学的人类学家大卫·莱斯勒和他的同事说，新的分析表明，莱托里原始人在柔软的表面行走时会留下深深的脚跟和脚趾痕迹。该研究论文于3月22日发表在在线期刊《公共科学图书馆综合》上。
Lesler的研究小组在论文中指出，这个标志是拥有类似现代人步态的重要标志，说明在人类原始进化的早期就出现了腿式节能大步行走，这是一个令人惊讶的发现。直到现在，许多研究人员仍然认为，至少在250万年前早期智人出现之前，这种步态不会出现。莱斯勒说:“当原始人类走过莱托里这片火山灰地时，他们的行走姿势比猿更接近我们。”
很多人类学家认为，莱托里的脚印是阿法尔南方古猿留下的，著名的露西骨骼化石也是这个群体留下的。一些研究人员先前指出，莱托里的脚印是采用与现代人相似的步态的结果。还有人认为，这些脚印是膝盖弯曲臀部大步行走留下的。当时原始人类采用的步态和现代黑猩猩相似。Lesler等人的研究结果显然挑战了第二种观点。
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纽约石溪大学医学中心的人类学家威廉·贾格斯评论说:“Lesler的研究发现非常令人信服，但不可否认的是，整个事情仍然不清楚。”根据Juggers的说法，露西的人口在某些方面与现代人不同，步态应该与现代人不同。但莱托里脚印的脚跟和脚趾深度依然表明，高能效的走路姿势早在智人出现之前就出现了。
Lesler的团队首次从生物力学的角度分析了Lettori的脚印。在研究过程中，他们复制了莱托里脚印产生时的环境，并让八名成年志愿者在潮湿的沙地上行走两次。在研究假设的蹲伏姿势时，这些志愿者两次穿越同一片沙地。在整个过程中，研究人员使用特殊的运动跟踪和扫描设备计算每个人臀部和膝盖的弯曲角度，然后创建每个人脚印的三维模型。
研究小组发现，直立行走的人有几乎相同的脚跟和脚趾痕迹。相比之下，蜷曲行走时的足尖印痕深度明显高于脚跟，说明重量转移到整只脚上的速度更快。令Lesler惊讶的是，之前莱托里足迹深度的计算结果与正常步态下人留下的脚跟和脚趾痕迹吻合。
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密苏里-哥伦比亚大学的人类学家卡罗尔·沃德说，对阿法南方古猿的化石研究表明，这种南方古猿采取了向内弯曲的下背部姿势，其足弓等特征与Lesler在Lettori发现的类人猿步态证据一致。她说:“任何比后来的智人能效更低的步态都源于它更小的尺寸和更宽的身体宽度。”
没有人确切知道露西之前的原始人类是什么样的步态。生活在440万年前的始祖猿的行走姿势与现代人不同，但究竟是什么样的步态还不得而知。DC华盛顿乔治·华盛顿大学的人类学家布赖恩·里士满说:“在我看来，这个问题还有待讨论，这类似于关于更新吉岭长动物步态的讨论，但这项新研究无疑是朝着这个方向迈出的重要一步。”
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