明末的北方诸省：北京远不如南京，长城成废墟
爱历史的胡小新通过葡萄牙传教士曾德昭的记载，可以从另一个角度看到明末中国人的生活。据他记载，明朝北方各省，尤其是北京，与我们想象的不一样，北方逐渐失去了中心作用，经济普遍不如南方。
明末北方只有六省，即河南、陕西、山西、山东、北京、辽东。
河南在当时的影响上还是中国的中心，但是这个中心在衰落，给曾德昭留下的唯一印象就是水果价廉物美。
陕西在明末已经是一个严重干旱缺水的省份，盛产小麦、大麦、玉米、羊毛和麝香。尽管缺水，陕西仍以河流闻名，富含砂金。当时明朝禁止私人采金，于是各种各样的人去陕西淘金，形成了中国版的蛮荒西部。陕西也是丝绸之路的贸易枢纽，这使得陕西成为北方第一个繁荣的省份。然而，阿拉伯和西部地区恶劣的环境和众多的土匪使丝绸之路岌岌可危，远不如南部沿海省份繁荣。
因为山西多山贫瘠，粮食产量低，以玉米为主。但是山西盛产葡萄，可以用来酿酒。山西也是最早利用地热资源的地区，“火井”上的小开口足够日常做饭。此外，山西煤在明末已被广泛使用。与欧洲生产的煤相比，山西煤不仅体积大，而且易于燃烧，火力持久。
山东是明末全国灾情最严重的省份，齐鲁大地连年遭受灾害，尤其是蝗灾，使山东充满了饥荒。1616年，一个年轻人还没有狗贵。当时山东的主业是畜牧业，所以经济很不发达，远不如其他省份。
北京作为明朝的首都，本质上是先有军事中心，后有政治中心。曾德昭评论说，北京人“没有普通北方人聪明，但更善于工作和战斗”。当时北京没有南京的风格，地方也没有南京大，但是人口多，人口多的是官员和官兵。北京不像南方坐轿子。北方的官员都要骑马。讽刺的是，很多公务员都不擅长骑马。两边都要有人陪着，防止它们从马上掉下来。
北京的天气比较冷，比同纬度的欧洲冷很多，所以冬天水面冻的特别硬，连一辆马车都可以安全通过。当时北京的火炕技术发达。曾德昭认为中国的供热设施比欧洲好得多，消耗的原材料也少。在寒冷的冬天，房子可以像春天一样暖和，甚至树木也可以提早开花。
辽东是明朝最北的地方。最有名的特产是人参。人参的价格是银的两倍。辽东也是明长城的所在地，但曾德昭认为明长城名不副实。虽然长900里，但防御能力有限，无法阻止蒙古人的进攻。明末，长城几乎被东北各族所灭，长城更像是废墟。
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