清朝英勇无敌的湘军是如何炼成的？
北大历史19世纪中叶，由于阶级矛盾和民族矛盾的深化，全国各族人民起义纷纷兴起。洪秀全、杨、领导的太平天国起义更加强大，所向披靡。短短两年间席卷华南，定都天津。清政府动荡不安。而清朝的经济兵八旗绿营，早就因为腐败被封杀了。在这种情况下，咸丰帝命令几十名应永大臣在各省牵制应永，以摧毁太平军，维持其统治。担心家里丁目的曾国藩立即行动起来，开始组建军队。
当时，清朝的武装力量分为三类:“兵”、“勇”、“丁”。“兵”指的是被政府控制的士兵，“勇”指的是被临时征召而不转入正式兵役的武装力量，而是由政府推动的军队，“丁”指的是当地士绅及其俘虏家属经营的团。曾国藩的建军思想是将民间武装团练由“丁”升级为“勇”，再以“兵”取而代之。他在湖南湘乡士绅组织的2000团的基础上，招募、选拔、统一了湖南各地的团，并逐步扩大团的规模，成为一个比团高、有别于八旗绿营的独特新军。湘军很快成为清廷对抗太平军的主要依靠力量，战斗在实战中不断壮大，最终攻克了天京。湘军之所以能做到这样的“战绩”，与曾国藩的苦心经营密不可分。
首先是确立忠君勤王、捍卫封建礼教的宗旨。起义之初，太平天国曾声讨孔孟之儒，提出朴素的平等、平均主义思想，遭到大多数靠封建剥削为生的地主、士绅，尤其是以读书人追求生活的地主、知识分子的反对。曾国藩抓住这一点，从封建礼教入手，砍杀太平军。新中国成立之初，曾国藩发表《奉天乞粤匪》一文，抨击太平军的政治目的和宗教纲领，称太平军独尊上帝、崇尚政治平等、经济平均、反对孔孟儒学，彻底摧毁了中国几千年来所追求的“礼、德、诗、书”，是自天下之初的“名教奇变”。自称镇压太平军就是这个目的，不仅缓解了清廷的压力，而且对天下士人产生了很大的影响，也迎合了一些守旧人士的心理。在太平天国不代表新生产力，反对封建礼教的时候，曾国藩和湘军得到了地主阶级特别是知识分子更多的支持。
二是建立新的编制体系。湘军初期以营为作战单位，其哨和队；上面有指挥官，作战时根据需要控制几个营，每个指挥官又受曾国藩指挥。湘军总兵力增加到十万以上后，曾国藩在营长和营官之间增加了一个统一的岗位，可以带来几个营的勇气；在领袖之上，又增加了左、、胡林翼等几个指挥官，各自统一数万兵力，单独站在大战略方向上，统一服从自己的指挥。这个指挥系统完整严密，是清朝军队建设的一大进步。
再次，在官兵选拔标准上，以所谓“血性”、“懂事”的儒生为基层军官，以“淳朴、见识少”的农民、村民为士兵。按“湘军水陆战”，就是“招易，儒生引山农”。“儒生”几乎都是农村的读书人，渴望当官，没有太多的腐败习气，有相当的文化知识水平。他们是唯一符合曾国藩建军宗旨的人才群体。选将军要德才兼备，以“德”为先。“德”的内涵主要是对封建帝王的“忠”，对湘军诸侯的绝对服从。湘军建立时，营为基本单位，各营军官由曾国藩从门生、同乡、亲友中选拔，互不隶属，只绝对服从他。这从制度和情感上保证了他对湘军的控制，从而克服了绿营士兵指挥调度不力的弊端。
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