怀孕让大脑结构发生变化：帮助母亲照顾孩子
诡谲细胞研究人员说，怀孕似乎会导致大脑结构的长期变化，这种变化可以提高母亲照顾新生儿的能力。
这项基于大脑扫描的研究发现，孕妇大脑某些区域的灰质数量减少，并发现这种变化至少会持续两年。
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“这些变化是非常一致的，”莱顿大学的埃尔塞琳·霍克泽马说，他是这项研究的合著者。“它真的是如此一致，以至于计算机算法可以自动识别我们样本中的哪些女性怀孕了，哪些没有。”
研究表明，这些变化可以帮助母亲理解新生儿的需求，影响母子之间的依恋关系。埃尔斯林说:“大脑的变化听起来可能很可怕，但我们的发现表明，这些变化可能有进化的目的，在你成为母亲后，可以以某种方式为你所用。”
这项研究发表在《自然神经科学》杂志上。荷兰和西班牙的研究人员描述了他们如何使用磁共振成像来比较25名首次怀孕的母亲在怀孕前和怀孕后不久的大脑结构。扫描结果还与20名非孕妇、19名初为人父者和17名无子女男性的大脑进行了比较。
研究结果还显示，初为人母的女性大脑灰质的数量会减少。根据研究作者的说法，这意味着连接的微调发生在参与社会过程的大脑区域，并且发现大多数这些变化在女性分娩后至少持续两年。
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另外，已经发现灰质减少的脑区与所谓“思维网络理论”相关的脑区有重叠，这种重叠与站在他人角度，想象他人如何思考或感受的能力有关。
剑桥大学的神经成像专家克斯蒂·惠特克博士说:“这很有道理。毕竟，新手妈妈必须努力理解宝宝的需求。”克里斯蒂没有参与这项研究，她还说:“无论如何，她们都有能力进行心理理论，都是成年女性，可以向别人表示同情。但这是一个新的阶段，需要在理解另一个人如何看待世界方面迈出一大步。”
虽然关于怀孕是否会影响女性记忆仍有许多争议，但这项新研究发现，孕妇和其他参与者在进行一系列语言和工作记忆测试时没有区别。“重要的是要强调，我们的研究结果没有指出与一般认知能力或智力的变化有联系。”埃尔斯林说。
但作者指出，灰质的变化似乎在母子依恋水平中起作用。此外，灰质减少的大脑区域与新手母亲看到孩子比其他婴儿反应更大的大脑区域部分重叠。
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埃尔斯林说:“这些发现提供了第一个证据，证明这些可能在某种程度上有助于母亲照顾婴儿。”
虽然这项研究的样本量很小，但克斯蒂说，这项研究的结果令人信服。然而，克里斯蒂还补充说，这些发现并不一定意味着孕妇会有脑细胞损失。
“这并不是说母亲的脑细胞正在流失。在这些脑区的灰质减少后，实际上会有其他细胞帮助重组和改变其中的一些联系，增强这个脑区的能力，或者至少使其运作更有效率。”克里斯蒂说，她还指出这类似于青少年大脑的变化。
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尽管研究人员表示，新手父亲没有类似的大脑变化，这表明这种变化是由于激素波动等生物过程造成的，但克斯蒂指出，环境影响也可能起作用。但克里斯蒂同意作者的观点，灰质减少可能与进化压力有关。
克里斯蒂说:“做一个新妈妈很难，你必须做很多调整和改变。”。“你的大脑会对这样的变化做出反应，它会让你在照顾新生儿的过程中感到快乐。”
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