为什么火烧圆明园 英军为什么还要第二次火烧圆明园 是因为“安定门之约”吗
历史探秘者第二次鸦片战争，英法联军烧的是圆明园，不是故宫。有人认为，当时英国在中国的最高官员尔金是因为圆明园是皇帝的私家园林，为了报复清朝皇帝而烧了圆明园，而不是紫禁城，是为了“保护北京人”。这与事实大相径庭。
火烧圆明园的原因很复杂。1860年10月初，英法联军劫掠圆明园期间，在大臣们居住的圆明园外的房间里，发现了包括被清军扣押的英国清朝大臣在内的37名英法外交官的物品。他们听到附近的村民说，“泰晤士报记者巴尔比的尸体被扔在这里，然后被猪吃掉了。”想必这些犯人是被清军拷打后死在圆明园的，所以愤怒地放火烧了房子——火势蔓延到圆明园，但只烧了一座宫殿。
更大的火灾发生在几天后:10月中旬，英法人质相继获释，37名人质中已有18人死亡。幸存者声称受到清政府的严重虐待，尔金等人急于惩罚清政府，于是记下了龚亲王，除了要求赔偿外，还说:“英法侨民死于苦不堪言的惩罚的土地也发誓要毁于一旦。这一条不需要得到国王的认可，我们的军事指挥官已经决定紧急实施。”意味着英法联军将自行毁灭圆明园。于是圆明园第二次被烧毁。
烧毁圆明园的另一个因素与一个协议有关:10月中旬，清军打开安定门，让英法联军入城，释放9名人质。这时英法联军答应不灭北京。当时英法联军缺乏补给，不得不在11月1日前撤军。为了迫使清政府迅速同意和谈，他们计划袭击一些建筑进行示威。但由于“安定门之约”的存在，他们不得不放弃“攻打北京及城中任何一处公共建筑”，把北京郊区的圆明园作为焚烧目标，于是圆明园也代替紫禁城承担了灾难。
至于英法联军为什么不烧故宫，真的和“保护北京人民”没有关系。
首先，英法联军一直尽量避免进攻故宫。法国政府早就接到指示，战争的目的是“绝不推翻今日中国的君主”，不希望清政府垮台，导致太平天国“波及帝国其他地区”，清政府垮台，损害法国在中国的利益。为此，法军司令甚至劝说尔金不要坚持烧圆明园，以免刺激龚亲王，再次拖延和谈日期。英国政府也给了尔金等人类似的指示。
其次，英法联军入城时，有一个“安定门之约”，尔金向部下解释紫禁城不能被烧毁的原因:如果我们“违背诺言，无心或无意地犯下暴行”，和谈就不可能成功。这是英法联军最不愿意看到的事情，渴望和谈早日成功。
但是，对故宫的破坏还在英法联军的准备计划中。10月中旬，尔金等人试图警告清政府，如果期限到了，清政府不会接受自己的要求，英法联军将“把北京故宫烧成平地”。此警告未发出。第二天，英军第二次放火烧了圆明园，“三山五园”成了废墟。
简而言之，英法联军选择火烧圆明园，既有报复清政府虐囚的动机，也有向清政府施压和谈的目的；但英法联军最终并没有摧毁紫禁城，这并不愿意造成清政府的崩溃，也受到“安定门之约”的约束。故宫幸存的关键是圆明园被烧毁后清政府同意和谈。
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