霸王蝾螈 《鬼吹灯》里的史前霸王蝾螈是什么鬼?
幽月爱摄影最近电视剧《鬼吹灯》正在上映，书中神秘幽闭的地下古墓终于出现在屏幕上。在更新的第八集里，终于出现了一个大怪物，那就是生活在洞穴池底的“史前霸王蝾螈”。我觉得很多朋友看到霸王蝾螈肯定给百度看了这家伙一眼，很多网页上确实说这家伙是蝾螈属，体长8到12米，冰河时期灭绝了。
视频截图
其实网上的说法并不准确。目前地球上现存最大的两栖动物是大鲵，又称娃娃鱼。最大的娃娃鱼体长1.8米，体重50公斤，只是霸王蝾螈的零头。在两栖动物的进化史上，出现过一个体长8米的大东西，就是锯齿蝾螈。不过锯齿蝾螈看起来很像鳄鱼，但和霸王蝾螈有很大区别。
现存最大的两栖动物——娃娃鱼，图片来自网络
霸王蝾螈真的只是虚构，历史上找不到原型吗？答案当然是否定的，两栖类家族确实有个大家伙和霸王蝾螈比肩而立，关于这个大家伙的线索来自南部非洲的莱索托。
被公认为最大的两栖动物——锯齿蝾螈，图片来自网络
1970年，古生物学家在莱索托王国西南部一个名为“红层”的地层中发现了一个长22厘米、宽10厘米的化石碎片，它来自一种两栖动物的头部。起初，古生物学家认为化石属于青蛙。这种动物活着的时候应该有3到4米长。在遥远的史前时代，它根本不是一种大动物。
在莱索托发现的化石碎片，来自互联网的图片
2001年，古生物学家达米亚尼在研究化石碎片后指出，它们可能属于短头蝾螈家族，这是非常糟糕的。如果换了家族，化石碎片会被修复，修复后研究者得到了一个头长1.5米，身长8米，重3吨的两栖怪兽。虽然2005年发表了相关研究论文，但是这个大家伙还没有正式命名，我们暂且称之为“莱索托短头蝾螈”。
不同的分类代表不同个体的动物，图片来自论文
在外观上，莱索托鲶鱼与我们熟悉的大鲵非常相似。它有一个又大又平又宽的头，嘴里长满了锋利的牙齿，眼睛长在头上。莱索托短头蝾螈身体凸出，四肢短而无力，不能在陆地上快速移动。莱索托鲶鱼后面有一条大尾巴，尾巴上的鳍是水中游泳的动力源。
恢复莱索托短头蝾螈，图片来自网络
莱索托短头蝾螈可能吃恐龙。图片来自网络
莱索托鲶鱼直到几万年前的冰期才灭绝。它生活在2亿年前非洲南部的晚三叠世。三叠纪时期，人类还没有出现，所以莱索托短头蝾螈没有机会品尝我们这种高级哺乳动物，但是它们有了另一种食物，那就是恐龙。作为两栖动物，莱索托蝾螈离不开开水。它们大部分时间在水中度过，水中的小鱼小虾自然成为食物。
对于莱索托短头大鲵来说，鱼虾只能填饱它的牙齿，只有恐龙才能满足它贪婪的食欲。莱索托短头蝾螈会潜伏在岸边的水下，它们头顶的眼睛会观察周围的动静。当动物靠近喝水时，会突然冲出水面，互相撕咬，拖进水里。莱索托短头蝾螈的獠牙会咬住猎物，它们的重量会将对方拉入水中，直到猎物溺死。对于一只8米长的莱索托短头蝾螈来说，杀死一只3到4米长的恐龙并不难。
莱索托短头蝾螈的体形和骨骼恢复，图片来自网络
目前，莱索托短头蝾螈的化石材料中只有一个头骨化石碎片，但从碎片中回收的巨型怪物可能已经超过了锯齿蝾螈，成为有史以来最大的两栖动物。
电视剧《鬼吹灯》中的霸王蝾螈虽然是虚构的，但地球上曾经存在过类似的巨型两栖动物。也许在不久的将来，古生物学家会发现更大的两栖动物，体长甚至超过10米，这将使霸主蝾螈黯然失色。
PS:虽然今天能看到的莱索托短头蝾螈和青蛙、蝾螈和巨型蝾螈属于两栖动物，但今天生活在地球上的两栖动物属于两栖动物下的滑溜亚纲，而莱索托短头蝾螈则属于Misodonta亚科。曾经出现在地球上的大型巨型两栖动物都来自米索东塔亚科。
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