历史悬案解读：“皇后控”蔡伦发明造纸术之谜
苏格历史《后汉书·吏传》记载:“蔡伦，字仲晶，桂阳人。永平年底，我们把东西给了皇宫，建了初中，叫小黄门。帝和合即位，转勤侍奉，准备入幕。伦天资聪颖，兢兢业业，严于律己，有得有失。每次来休息，都会停在门口，闯进田野。之后，加上方上的顺序。永元九年，被监督为秘剑和各种器械，一丝不苟，任劳任怨，是后世之法。”
这段话基本上对蔡伦的一生作了比较全面的记述。其实蔡伦也是宦官出身，出生在蔡伦，在那里和父母一起务农长大，但聪明讨人喜欢。刘辟皇帝登基后，经常去各个县挑选年幼的孩子入宫。
公元75年，蔡伦15岁左右被选为洛阳宫太监。进宫后，蔡伦刻苦学习，进步神速。最后因为成绩优异，被任命为小黄门。从此走上了仕宦之路，出任黄门侍郎，负责传达和指导宫内外的公务，安排座位等。
他真正涉足造纸术，是从公元97年担任尚方令开始的。当时窦太侯死了，皇帝做主。公元102年，他立邓穗为皇后，邓穗喜欢跳舞写字，蔡伦愿意屈尊担任官令，掌管宫内的御用器皿和宫内的御用手工作坊。
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在接下来的日子里，蔡伦把全部精力都投入到了技术工作上。同时，由于职务的便利，他有机会观察和接触生产实践的条件。每次有空空闲时间，他都亲自去车间进行技术考察，学习总结工匠们多年积累的丰富经验，他自己的智能创新对当时金属冶炼、铸造、锻造、机械制造技术的发展起到了很大的推动作用。
比如当时的钢刀是用炸铁做的，反复锻造后炼成钢。当时制造的器物，在质量、性能、外观上确实是精工制造的，后人可以效仿。
但是，蔡伦最大的成就是造纸术。在观察乡村作坊时，他偶然看到这样一个现象:蚕妇缫丝漂白后，竹签上往往会留下一层短的羊毛丝绵，可以用来写字。所以，蔡伦从中得到了很大的启发。他开始收集树皮、废麻、破布、旧渔网等原材料。并在宫廷作坊中应用了锉、煮、泡、捣、抄等方法，尝试用植物纤维造纸。
好事多磨，最后制成了植物纤维纸。高兴之余，蔡伦整理了造纸的工艺和方法，写了纸，报给了汉献帝，汉献帝大加赞赏，蔡伦的造纸术迅速传播开来。人们称这种纸为“蔡侯纸”，全国“一直爱护”。
何迪有幸看到这种新型纸张，但没有体验到它在书写上的便利。植物纤维纸出现的同一年，何迪去世。不到一百天前，商纣王刘龙的儿子邓皇后继位。他因病去世，享年两岁，成为历史上最年轻的皇帝。下一个登上王位的是安迪的13岁男孩刘虎。皇帝年轻，实际权力人物是邓穗。她继续重用蔡伦，给他起名“龙庭侯”，一下子从“小黄门”跳下，成为一个高贵的王子。
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本来蔡伦发明纸是肯定的事，因为《后汉书·蔡伦传》上说:“自古以来，书和事都用竹简，用丝的叫纸。贵简单不方便人。伦是树皮，麻头，布做的。渔网是纸。元兴元年，我玩过。皇帝擅长他的能力，他总是在使用它。所以世人称之为‘蔡侯纸’。”
作为中国认可的正史，应该具有很高的可信度。所以后来的一些中外著作都把蔡伦尊为东汉纸的发明者，把公元105年他向汉献帝刘钊献纸作为纸的诞生年。
但从近代开始，考古学家发现了一些早于东汉“蔡侯纸”的纸张。比如1986年，在甘肃天水放马滩又发现了西汉古纸。与以往的考古发现不同，这次出土的古纸质量好，纸面平整光滑，质地薄而软，用细墨线绘制的山川道路等图形。
据专家考证，这种古代纸张的“生日”在西汉初期，比东汉蔡伦的造纸术历史早了300多年。所以，这一张世界上已知最早的天水方马潭纸，就成为了西汉初期中国拥有优秀纸张的唯一实物证据。
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这也可以印证一些考古学家的推断，蔡伦不是纸的发明者，推断蔡伦是造纸术的改革家，而不是发明家。蔡伦只是扩大了造纸原料的来源，充分利用了树皮、破布、麻头、渔网等废弃物品，从而降低了纸张成本，特别是利用树皮作为原浆纸的前驱，为造纸工业的发展开辟了广阔的道路。显然，这种说法更接近历史真相。
但作为造纸术的改进，蔡伦的成就值得后人称道。正是因为植物纤维纸的普及，中国文化才以它为载体逐渐繁荣进步。
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