为何说以身殉国殉君主的却不是忠臣或良臣呢？
经典故事整理人齐郭俊问晏子，忠臣如何侍奉国王。晏子回答说:有困难的时候不要和他一起死，逃跑的时候不要和他一起走。琦君不悦地说，这能算是忠臣吗？晏子回答说:“如果臣子的建议被采纳，如果臣子的建议能被服从，国家就不会陷入困境，国王也不会被流放。是否需要臣子赴死护卫？”相反，因为无知，国家危在旦夕，国王逃亡。陪伴殉难等于白死，陪伴逃避则违心。所谓忠臣，通常是能够让国王为人民好，做出很大的努力，而不是等着国王遇到危险就去闯大祸。"
崇祯十七年三月十九日凌晨，当末代皇帝上吊的消息传来时，大学生范、财政部长倪等15人相继殉国。还有很多朝臣就这样随王而死，后人对他们评价很高，认为他们是人民和大臣的楷模，是国家的栋梁。其实这是一种历史的错觉，错觉。真正起到利国利民作用的不是忠臣，而是好官。那些所谓的忠臣，大多是在楼快塌的时候束手无策，而不是在未雨绸缪的时候想办法补补天；他们看重的是个人荣誉，而不是世界的兴衰；忠于旧制度和独裁者，而不是国家和大众；他既不是好大臣，也不是英雄。
作为齐国名将，不赞成也不屑于做这样一个忠臣。在他看来，真正忠诚的大臣应该是国家的大臣，应该是为国家服务而不是隶属于某个国王。也就是说，国家的利益高于国王，朝臣可以与国家同生共死，不必与国王共患难。齐景公曾命令晏子为他带去热食和皮衣御寒，但晏子断然拒绝，理由是他是朝廷之上主管重大政策的大臣，而不是主管衣食的官员。此后，龚景在晏子面前总是按照君臣礼仪行事。这也说明当时的朝臣除了自己的职责之外，可以做也可以不做，他们有权利不去做。后来，一些国王安排他们的朝臣做任何他们做的事，不管他们的官方职责，家庭事务或私人事务。他们非但没有拒绝，反而引以为豪。比如中国皇帝痔疮疼痛。官方医生邓通为了感谢上帝的仁慈，连续为他吸了几次脓血。
管子、晏子等先秦政治家、思想家之所以能够提出并坚持宗藩思想，除了自身的修养外，与当时的君臣制度也有很大的关系。与后世伦理不同的是，先秦儒家主张“君使臣宜礼，臣忠君”，“臣忠君”应以“君使臣宜礼”为前提。“忠”的含义不是无条件的服从，而是“舍命利王所称的忠”。我不能欺骗你，但我可以冒犯你。孔子甚至认为，如果一个国王愚蠢，拒绝听取建议，他的仆人可以投票给另一个君主。孟子曰:“君若视臣如粪土，则臣视君如寇昆。”
在先秦的政治家和思想家中，臣子不仅关系平等，而且活跃。另外，臣子的学识、智慧、能力大多高于君王，君王更依赖臣子。可以选大臣，大臣也可以选国王；我只忠于国家的安全，不为国王的愚蠢负责；我献给你的是心灵手巧和体力，不是人格和自由。这在晏子尤为明显。在他的话语体系中，没有也不可能有伤害他人格的词语，比如“愿为狗为马效劳”，甚至“摊肝摊脑之地”，“义无反顾地死去”。他可以为国家不遗余力，但不会毫无尊严地把自己借给皇族。这种“不为臣卖身”的独立人格和道德观是非常值得称道的。
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