近代中国的简化字与繁体字之争，中国文盲率大幅下降
北大历史到目前为止，中国的简体汉字程序已经出版了62年。这期间繁体字和简体字的争论从未停止过。近年来愈演愈烈。甚至有人提出在小学增加繁体字教育。很难判断对错。无论如何，我们两代人用了这么多年的时间来使用这套简体字。如果回到60多年前的繁体字时代，也许就能明白为什么会有简体字了。
其实早在民国新文化运动前后，就有不少学者提出简化汉字的思想，而简化汉字的工作在解放前就已经开展起来了。为什么？因为中国的繁体字太复杂太庞大，就像鲁迅在《孔乙己》里说的，茴香豆的茴香字有几种写法，这些字的读音、意思、用法都是一模一样的。简化后，常用汉字只有3500个，但如果是繁体字，就需要几万个。使用这么多毫无意义的同义词，给汉字的普及增加了很多困难。
近代历史上，由于西方文明的介入，大量新名词新义蜂拥而至，旧汉字体系根本应付不了这么多变化。因此，我们现在使用的大量白话文来自日语，这是现代汉语中的两个词的词汇。如果单个词和这个词无关，那么这个词很可能是日语词，比如干部、组织、事业、经济等等。原汉字系统在融入大量外来词后更加复杂。
列宁曾经说过，在一个满是文盲的地方，是没有办法实现共产主义的。繁体字中没有汉语拼音，字体之间也很少有系统的相关性。另外含义晦涩，书写笔画比较复杂。所以对于普通人来说，学习是极其困难的。可以说每隔三五年就没有办法正常看书看报写信了。就算短时间内学了几百个汉字，短时间内也忘得一干二净，因为繁体字太复杂，那些种地的农村一看就大。比如以前小学生上课第一天学的前三个字是“开学”，传统的三个字是32笔画，这是新入学儿童的第一个难点。
而最重要的是，民间也出现了自发的简体字，比如店主、会计等。平时记账的时候没时间写这么复杂的繁体字，都是用自己创造的简体字。这样，他们在某个行业就有了自己的汉字体系。还有一种比较老的简体字叫“俗体字”，早在宋代就流行起来了。但是因为朝廷的科举考试没有认这个难的字体，所以一直在民间流行。1935年，在国民政府的主持下，300多个“俗字”被选入小学课本，作为简化汉字的第一步。然而顽固的保守势力反对，最后一无所获。
基于这些原因和背景，在新中国成立之初，简化汉字的工作立即被列为重中之重。1949年10月1日，新中国成立，1949年10月10日，文字改革协会成立。经过几年大量学者的不懈努力，草案修改了十几次，直到6年后《简体字方案》才正式推出。虽然只有517个简化字符被识别为简化，但含义是不同的。首先去除了大量的同义词，确定了部首的规则，使得汉字的学习和书写相对容易。因此，在全国范围的“扫盲”运动之后，旧中国的许多文盲开始看书、看报、写信。到1964年，中国的文盲率从80%下降到52%，消除了1亿多文盲。
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