士大夫：古代中国对于社会上的士人和官吏之统称
典故智慧士大夫是中国古代士大夫的总称。他们不仅是国家政治的直接参与者，也是社会文化艺术的创造者和继承者。
政治是大多数“士大夫”生活的重中之重；但同时，他们的文化素养也决定了他们是文学、书法、绘画、篆刻、古玩收藏等文化的传承者和创造者。
起源
形式
“士”这个阶层出现的很早，一般是指具有一定才能的民间人才。他们往往出身贫寒，依靠自己的才能依附贵族，为他们提供各种服务。春秋战国时期，战乱频繁。各个国家著名的富有的王公贵族，如淳、等。，都是以“养士”为时尚，最多几千人，而且还互相攀比炫耀。“志愿”的典故说明当时的“士”没有特别的标准，甚至自称有才能，可以说服贵族成为“士绅”。
严于律己，忠君爱国的人可以称之为“学者”。有时候“士”和“君子”的概念基本重叠。如果再细分，“士”的德性修养略低于“君子”。也可以说，“学者”是有兴趣成为“君子”的人。
比如没能刺杀秦王嬴政的荆轲，临行前就大胆表态:“风小，水冷，壮士去而不返”，这是国王赋予的使命。以牺牲生命为代价的英雄精神和高尚品质，被视为精神楷模。还有隐居山林，关心国家大事却不插手的“隐士”，“坐山观虎斗”。隐士值得尊敬，但在普通人眼里却很神秘。
汉代的选官制度并不完善，主要是因为皇室贵族推荐一些贵族进入政府。比如以“孝顺”著称而被选为官员，这是很常见的。考试不是必须的。
魏晋南北朝时期，出现了著名的“竹林七贤”。他们不仅有很高的文学艺术造诣，也有很高的气节，但一方面，他们狂野不羁。他们中的许多人宁愿醉死也不愿在腐败的法庭工作。这种精神气质是对“士”的有益补充，即政治黑暗的话，因为不想与人勾结而远离政治也符合“士”的伦理。
发展
典型的例子就是“文人画”。由于宋徽宗的个人爱好，他极力主张士大夫们投资绘画创作。这进一步提升了绘画的文化品位和艺术性。
宋代以后，历代大诗人、大画家、大书法家，大多是曾经在政府中担任要职的官员，如苏轼、米芾、蔡京等。像唐朝的李白，政治经历不多，著名的“自由知识分子”几乎绝迹。这种情况一直持续到清末。
衰退
科举消亡了
自清末以来，社会发生了巨大的变化。随着社会观念的变化，“士大夫”逐渐成为一个历史名词。
清末，政治在内忧外患中早已面临全面崩溃。在西学东渐的趋势下，科举越来越落后，成为制约人才的瓶颈。然而，开放使中国知识分子看到了新的知识和获取知识的新方法。
1905年9月2日，慈禧的圣旨明确规定:“从丙午节开始，停止一切乡会考试。各省年度考试将停止。”。这不仅标志着科举制度的千年绝唱，也给中国的教育和文化带来了巨大的变化。“士大夫”从此成为一个历史名词。“士大夫”对知识、文化、艺术的垄断已经不复存在。
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