晚清道光年间持续三十年的经济大萧条现象 这个道光萧条到底是怎么发生的
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如果说道光20年爆发的鸦片战争如晴天霹雳，那么之前持续了20年的“道光萧条”就像是来雨之前的漫长阴霾。
事实上，“道光萧条”一词是吴、、李伯重等学者自20世纪末以来提出的一个新名词，指的是第一次鸦片战争前后的晚清道光时期持续30年的经济萧条。虽然学术界对这一“新名词”仍有诸多争议，但只要看相关史料，各种触目惊心的“萧条”景象就扑面而来。
最常见的“萧条”现象是当时几乎暴涨的银价。在道光登基之前的嘉庆年间，一两银子可以兑换1000便士，1834年鸦片战争前夕，一两银子可以兑换2200便士。飙升的银价在经济中引起了连锁反应。用银子交税的人的负担当然逐年剧增，私人商业也受到冲击。即使在经济发达的江南地区，也是“大甲富商，不过一空，百业十减五六”——家家都有“清仓处理”，一大半店铺关门大吉。
当然，政府的财政收入也遭受了重大损失。虽然从书中来看，清政府的收入如“印”似乎损失不大，大部分都是各级官员“谎报”的。相比嘉庆年入六百万两白银，道光年清连五百万都没收。各级政府损失惨重空，用道光的哀叹说“搬了就没真存款了”。书上看似有钱，但用起来却发现没钱。
而这么少的钱，还是官员来记录，给老百姓“任意获利”的结果。本来白银价格上涨，会增加老百姓的负担。再加上政府没钱，当然人民要多交，于是各种“浮动收入”愈演愈烈。以《清志》为例，湖州府的婺城、贵安两县，银两是“浮集”的两倍。陕西省每年靠浮动只收六万两银子。简直就是越“抑郁”，对老百姓越残忍。这样也可以考虑民生问题。
所以鸦片战争前夕，很多奇怪的现象让后人大吃一惊:明明是二十年的和平年代，可是清末民初却年复一年的过着艰难的日子。根据1825年江苏巡抚陶澍的奏折，江南百姓的生计已成为“内在现实形成其短板”。繁华的江南是这样，其他地方就更差了。农民到处失去土地，大量流离失所者四处流浪。1826年，龚自珍说:“自建都以来，几乎到处都是，富户变成了贫困户，贫困户变成了饥饿户，四人之首，跑下层。”
在这样的恶性循环下，鸦片战争前的“成平”时期成了民变频发的危机时代。据《清实录》统计，从统治到鸦片战争爆发，清朝各地共爆发民间动乱23次，从北京到地方18个省，名目繁多，有“反租”、“防暴”、“反曹”等。在各省的边境地区，经常潜伏着大量的土匪团伙。内阁侍读黄英山感叹道，道光年间“邪教徒无处不在”。即使没有鸦片战争，也是一片混乱。
而且看了这些乱象，不难理解，接下来的太平天国战争，持续了几十年的“道光萧条”，早把坑都挖光了。
那么问题来了，为什么清朝在这个“太平盛世”会有如此恐怖的“萧条”？公认的第一个原因是清朝的经济瓶颈:道光年间，中国人口超过4亿，人口与土地矛盾激化空年前。然而，依附小农经济、束缚商品经济、甚至闭关锁国的清朝，早已把清朝的国民经济发展带入了死胡同。所以越难越封闭越难，就成了死结。
但是，与封建经济发展的这种固有缺陷相比，清朝的萧条有两个特殊的原因，其中之一就是空以前的鸦片贸易。
道光登基后，是英国鸦片贸易的鼎盛时期。一盒印度产的鸦片售价237卢比，但售价2400卢比，是当时最赚钱的行业。大量鸦片就这样被倾销到中国市场。道光帝统治的头十年，英国每年向中国输入鸦片一万多箱。第二个十年，鸦片战争前夕，英国每年向中国输入鸦片2万多箱。繁荣的烟管不仅破坏了中国人民的健康，也烧毁了清朝的货币:1830年至1834年，清朝平均每年白银外流高达540万。
看了这种恐怖的“烧钱”，就明白了为什么道光年间白银价格一直暴涨:落入摇摇欲坠的大清经济，血肉被鸦片榨干。
与鸦片的诱因相比，“道光萧条”还有一个发人深省的内因:当时清朝骨髓的腐败。
以“烧钱”的鸦片贸易为例，“道光萧条”时期，清朝是否不知道鸦片的危害？但一个奇怪的圈子是，在林则徐去虎门销毁鸦片之前，清朝越是试图禁止鸦片，输入中国的鸦片数量就越是飙升——甚至广东、福建的沿海海军也是按照鸦片的箱数提取利益，所谓的禁烟令只是他们增加索贿金额的借口。那种“每艘船得到400元、600元的洋银”，靠“银外流”赚钱是安全的。
这样的腐败只是“道光萧条”时期的普遍现象。过去，官场上的龌龊规则在道光时期是合法化的。比如对地方官员最简单的介绍，根据《道观县宦志》的统计，省级官员每次进京，给九清六个部门官员的贿赂多达15200银子。州县官员收税，大年初一官员走动。一切都要打着各种借口攒下来，钱都落在普通人身上。
所以，在这一年又一年的“轻度萧条”中，既然岁月不饶人，缺钱红眼，各级官员想到的绝不是如何为民生买单，而是如何让百姓“买单”损失。所谓“道光萧条”，在经济问题的表象下，就是这样一个腐败难返的问题。“萧条”中的晚清自然落在后面，在鸦片战争的声音中挨打。
“经济问题”的背后，是超越经济范畴的叹息，是警钟的余音。
参考:《清史稿》、《道县环海录》、罗昌《道光萧条论》、方莉《道光萧条与19世纪上半叶的中国经济》、程鹏《鸦片战争前的中英鸦片贸易》、冯尔康《清人》
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