英国东印度公司为何忽然就这么瓦解了

15世纪后，由于胡椒、肉桂、红茶等的诱惑，西方开始探索彼此的世界。西方大大小小的商船穿越海洋数千英里，停靠在东方世界国家的海岸。古老而神秘的印度大陆首先成为欧洲国家向往的地方。

最先发现印度的是葡萄牙商船。1498年，瓦斯科·达·伽马率领船队在海上漂流了十个月，然后来到了印度的卡利卡特港。然后神秘的古代东方国家印度成为葡萄牙帝国的殖民地。但随后，由于印度诱人的商业价值，欧洲国家也对印度产生了浓厚的兴趣。在此期间，荷兰领先多年。在此期间，荷兰为了方便在印度的业务发展，成立了世界历史上第一家股份制公司——联合东印度公司。虽然荷兰在印度的商业贸易发展迅速，一度垄断了印度的胡椒贸易，但后面来的是英国东印度公司。

英国商船抵达印度的时间并不比荷兰商船晚，但由于商业模式的原因，英国商人在印度的早期贸易发展受到荷兰的压制。但随着英国商人在失败中不断调整经营方式，逐渐壮大，在印度商业贸易中占有一定份额。然而，也正是因为如此，双方的竞争变得更加激烈，导致了一场战争。

17世纪，荷兰和英国在印度的商业势力不仅是两国商人的对抗，也是两国的对抗。在英国国王的支持下，英国商人于1652年、1665年和1672年在印度发动了三次武装战争，争夺胡椒贸易。这三次战争是英国东印度公司崛起的分水岭，因为统治了印度一百年的荷兰东印度公司在1672年的英荷战争中战败。而且印度当地统治者也举旗反对荷兰东印度公司，对英国东印度公司极为有利。

最初，从1660年到1760年，英国东印度公司在印度的贸易以每年2.3%的平均速度快速增长。第三次战胜荷兰后，虽然荷兰东印度公司的业务暂时没有受到很大影响，但英国东印度公司的业务取得了持续的增长和发展。比如英国东印度公司就不断完善制度，从学习荷兰东印度公司的股份制发展到“员工有限责任制”。此外，采用股利制度使公司更加稳定。

从1671年到1681年，公司11年的总分红利润率为240%。到1691年，10年利润高达450%。17世纪，伦敦出现了股票交易，英国东印度公司也发行了自己的股票。随着南海公司的兴衰，英股经历了盛衰。然而，在这场可怕的经济危机中，只有英国东印度公司以其稳定的贸易度过了金融寒冬。

17、18世纪，英国东印度公司的贸易并不局限于印度，在清政府统治下还扩展到中国。英国东印度公司的商船停靠在中国南海岸进口茶叶。特别是18世纪初，英国女王安妮女王爱喝红茶，导致贵族阶层追求红茶。因此，东印度公司从中国进口的茶叶贸易量也大幅上升。例如，1713年至1720年进口的茶叶总量为214万磅，但到1860年左右，年进口量高达400万磅。

从纯粹的商业角度来看，英国东印度公司不仅驱逐了荷兰东印度公司，单独占领了印度的贸易，还扩展到了中国、日本等地区。可以说，此时的东印度公司就像一个巨大的商业帝国。那为什么统治印度一百年的商业帝国英国东印度公司突然倒闭了？

这个原因很复杂。一般来说，主要有三个因素:

第一个因素是英国东印度公司商业性质的变化。

如果英国东印度公司始终坚持商业原则，以商业贸易的方式发展，那么英国东印度公司的寿命可能更长，对世界的影响可能更大，商业模式价值更大。但遗憾的是，自古以来，商业从来不是世界各国的单一产业。其实没有哪个行业可以成为一个与其他行业没有关系的单一行业，很多行业必然有着密不可分的关系。比如在商业和政治上，英国东印度公司在英国国王的支持下，确实取得了不错的发展。所以可以说，英国东印度公司从一开始就不是一个纯粹的商业公司。

但英国东印度公司虽然与英国政治有关，但严格按照商业公司的模式运作。但随着公司规模的不断扩大，资产的逐渐充实，在英国影响力的逐渐提高，甚至对英国议会产生了一定的影响，英国东印度公司成为了商业与政治的重要筹码。如果坚持商业路线，公司将继续稳步发展。如果脱离商业轨道，倾向于关心政治，商业公司的性质就会发生质的变化。

有一个迹象表明，英国东印度公司的商业公司性质发生了质的变化，那就是战争，即普拉希战役和布舍尔战役。前者发生在1757年，意义重大，拉开了英国实际控制和殖民印度的序幕。与此同时，英国东印度公司改变了性质，从原来的商业贸易公司转向入侵印度土地和行政机构。虽然当初英国东印度公司的目的是为了保护公司的商业利益，增加自身实力，防止公司以外的人干扰公司运营。但这一步原本是为了保护公司的棋，走了下去，却走了一条不归路。

后者发生在英法之间。为了争夺孟加拉国的贸易权，英国和法国已经失去了枪支。法国失败，英国胜利。然而法国不愿意放弃这块肥肉，于是在1764年出兵争夺。结果英国东印度公司又赢了。到目前为止，英国东印度公司已经控制了孟加拉国，包括税收和财权。次年，1765年，印度莫卧儿皇帝将孟加拉、比哈尔和奥利萨的税权授予英国东印度公司。

为了商业贸易的发展，英国东印度公司在印度的表现从此发生了变化。

第二个因素是英国国内政治的影响。

英国东印度公司通过战争获得孟加拉等地的税权后，公司利益再次暴涨。比如，仅1765年，英国东印度公司在印度的土地税就高达165万英镑，各种日常巨额开支被搁置一旁。这个收入几乎赶上了1744年英国东印度公司在伦敦的年销售额169万英镑。

所以这个数据传入英国后，在全民中引起轰动，英国东印度公司股价也大涨。然而，英国东印度公司并不是永远的神话，它也有自己的商业和贸易失败。比如放在美国市场的茶叶生意几乎全军覆没，为了支付印度特别是军队的高额管理费用。英国东印度公司也经历了危机，英国政府借此机会对英国东印度公司进行了干预。这件事发生在1773年6月。为了帮助英国东印度公司度过难关，英国政府颁布了《东印度公司管理法》。英国政府此举的意图是逐步接管英国东印度公司的管理。比如关于孟加拉国的行政事务，英国国王任命的最高会议将决定管理对策。事实上，它只是英国国王任命的一个关于印度和孟加拉国的行政组织，由一名总督和四名议员组成。

这一招很高。以商业英国东印度公司的名义，直接达到了对印度进行行政殖民的目的。

如果说《东印度公司管理法》是英国政府向印度实现权力控制的过渡，那么1784年制定的《印度法》就是对印度的公开具体管理。《印度法》有两个主要内容，都与人事任免有关。第一，英国政府对英国总督、驻印度司令等高级官员的任免有最终决定权；二是为英国东印度公司成立监督机构。

随着这条法律的出现，不仅印度的控制权在英国政府，英国东印度公司的管理权也几乎在英国政府的管辖范围内。这迫使英国东印度公司的商业性质进一步改变。可以说，在英国政府干预英国东印度公司在印度的行政事务的那一刻，东印度公司实际上已经不存在了，这可以从两个方面看出来:

一方面，在英国政府的干预下，英国东印度公司内部发生了一些变化。这说明公司中的实力派或者投机者已经看到了政治的优越性，所以随着公司的影响力和雄厚的资金支持，他们也开始向英国政府靠拢。例如，以纳博科夫为核心的印度利益集团积极发展议会对英国协会的干预。1783年11月，代表纳布利益的18名下议院议员得到发展，同年11月，31名议员来自印度孟加拉国代表团。因此，我们可以看到，以东印度公司为代表的印度势力，已经不再是单纯的商业贸易组织，而是政治与商业的混合体，其政治意义趋于盛行。

另一方面，英国东印度公司为了保护自身利益，发动战争，开始雇佣印度士兵。它的数量和规模也从最初的2000个增长到后来的20万个。在军事方面，英国东印度公司成立了专门的“连队”。1763年，英国将领只有114人，但到1784年，英国将领已经有1069人。事实上，这些数据的增长已经暗示了英国东印度公司不再仅仅是一家商业公司，而是成为了一支庞大的殖民军队的组织者。

至此，英国东印度公司由于英国政府的参与或公司与政府的亲近，军事规模的不断扩大，殖民战争的爆发，完全改变了其商业性质。

第三个因素是世界形势的变化。

任何公司脱离商业轨道都只是时间问题，英国东印度公司也不能幸免。然而，英国东印度公司的衰落有两个原因:

一个是世界大势。18世纪工业革命的逐渐兴起为更自由、更灵活的商业贸易形式做出了贡献。特别是1813年《印度贸易垄断废除法》颁布后，英国东印度公司失去了在印度的垄断贸易优势。从业务发展趋势来看，这是英国东印度公司开始走下坡路的标志。此外，英国政府在争取各国加速发展世界殖民地的战斗中也加快了自己的步伐。

其次，正如我们上面提到的，参与政治和战争，特别是雇佣当地的印度士兵在印度进行大规模的侵略或镇压，规模达到几十万，本身就是一种危险而敏感的局势。结果，印度雇佣军叛乱从1857年持续到1859年，历时两年。1857年5月，印度雇佣军叛军占领德里，胁迫此前被英方控制的莫卧儿皇帝，逼其登基，竖起大旗，成立执行委员会。全国各地的叛军看到了这一点，看到了一个又一个的希望。突然，起义在全国各地肆虐，失控了。

失去了雇佣军和印度的莫卧儿皇帝，英国东印度公司无力镇压叛乱，不得不求助于母国政府。英国政府为了保护自己的殖民利益，出兵印度进行镇压。到1859年7月，印度叛军终于被彻底镇压。

但在这期间，英国东印度公司在英国的影响力发生了根本性的动摇。英国政府认为，印度雇佣军叛乱是由于东印度公司在印度的管理出现了严重问题，因此东印度公司已经不适合印度的现状。因此，根据英国议会的决议，颁布了《印第安人统治法》。英国东印度公司在印度殖民地被剥夺了统治权力。

至此，统治印度百年的英国东印度公司失去了在印度的贸易垄断优势和经营权。它的存在意义不大，被英国政府下令解散，并安排了一些人员处理其琐碎的善后事宜。这样，在世界商业史上影响巨大的英国东印度公司在完成历史使命后退出了历史舞台。