“上有天堂，下有苏杭”，古人为何这么喜欢“苏杭”之地呢?
文末书生在中国各地的风土人情和谚语中，“上有天堂，下有苏杭”应该算是最受欢迎的了。
至于它的来历，目前研究口语的人只能举出后来的书证。其中《七修稿》、《古今小说》中的记载引用较多，但都是明代的。在后来的苏南民歌《姑苏风光》，又名《大九链》，也唱道:“上有天堂，下有苏杭”，“杭州西湖，苏州无山塘，有两处好去处。”
但实际上，“上有天堂，下有苏杭”的说法显然由来已久。
杭州很长一段时间还是浅湾，西湖还是和大海相连的。直到隋朝，潮流和河流携带的泥沙在海湾不断堆积，最终促成了这一地区的陆域形成，西湖最终与海洋隔绝，形成了泻湖。可见隋唐以前，杭州还是默默无闻的。
隋大业六年杭州成为江南运河的终点，安史之乱后人口激增，后由钱经营。钱治下的吴越国，既把杭州推到了江南一线城市的位置，又避免了南唐的悲剧。以土地为结局，以一个地方政权的悲惨命运告终，却为杭州在宋代的大发展写下了序幕。
北宋时，宋仁宗称赞杭州为“东南第一州，湖光山色秀丽”。
苏杭很多重要的名胜都和白居易有关。公元822年，在朝鲜失意的白居易请求到外地担任杭州刺史，成为第一个发现西湖美景的大文人。仅仅三年后，白居易又被任命为苏州刺史，正是在这个岗位上，他开了七里山堂街。白居易作为“苏杭大师”，对苏杭的声誉影响深远。
“遂川很寂寞，茂源太忙，但钱塘县是唯一一个休闲适度、时间忙碌的县”。虽然当时杭州在城市繁华程度上不如苏州，但也许正是“适度繁华”的杭州，才安慰了当时政治失意的白居易。
白居易更喜欢杭州，更清晰的证据不得不提两个“忆江南”。《忆杭州最》《忆吴宫下》直接表现了文人的内心。吴宫指的是五代割据时期专心致志于佛教、避免战争的钱氏家族，以及能写出“一场吞噬一切的爱情慢慢回归”这样富有诗意的“笔记”的特殊王室。
南宋时，苏州人范成大在《武君志》中收录“天地下苏杭”这句俗语时，“苏杭”这个名字就深入人心了。虽然范成大还在回忆“苏州是唐代浙江第一右”，但苏州作为江南中心的地位此时已经淡化。当年不起眼的杭州，变成了临安，成为南宋一百多年的都城。
其实苏杭德高望重，这无疑和他们的富裕程度有关。但这并不是“天堂”的全部。环顾四周，我们可以发现长江以南有相当多的著名县，如常州和湖州，都很富有和著名。常州被李华推崇为“关外名州”，湖州更被顾况评价为“江表大郡，吴兴一郡”。那些地方没有成为江南的皇冠，很大程度上和它们的自然风光有关。
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