最初顺应民心的太平天国如何变得那么腐败呢？
深度研究者1864年，曾国荃率领湘军攻克天津，忠君李秀成率军逃离混乱。两个当地农民抓住他，然后毫不犹豫地把他送到湘军军营。
一开始太平天国顺应民心。实行“耕者有其田”的政策，把土地分给农民，在政治上提倡男女平等，废除妇女缠足等陋习。中国农民最感恩，非常支持太平天国。太平天国全盛时期拥有军队100多万人，实际控制了23个以上的都道府县，面积150多万平方公里，主要分布在繁华的长江中下游地区。
控制的区域很广，各种材料都很容易得到。太平天国的官员立即变得腐败。李秀成提到他用个人的钱帮助了天津市的7万贫困人口。太平天国后期，李秀成想离开天津去苏州时，曾用“交十万家财银两”来疏通关系。
英国驻宁波领事福里斯特参观了钟的宝藏，其中包括金冠和，所有这些都镶有珠宝，价值连城。钟的文具、雨伞等，不是玉质的，就是金质的，或是银质的。
李秀成在天津和苏州都有宫殿。历史上记载的天津忠义宫“规模相当大”。在苏州见过世面的李鸿章颇感意外:“中望府琼楼的中宇，曲澜洞府，真是如仙洞一般...我这辈子都没见过他们。”
李秀成在1859年夏天被立为忠君，但到了1863年才四年。这么多财富的积累，这么高层次的政府在短时间内的建设，显示了太平天国官员搞腐败的“能力”和“勇气”。
忠君李秀成对腐败情有独钟，天王洪秀全是腐败高手。洪秀全大修天王府，由两江原总督府改建而成。这座大厦像一座城市一样大，离方圆将近十英里。从1853年到1861年只完成了一半。除了物质享受，洪秀全最喜欢的是“每晚做新郎”。他已经占了88个老婆，还有1168个其他名字的小妾。
太平天国的官员不直接从事生产。当然，他们所消耗的巨大财富和所占有的大量女性，只能靠人民的财富。太平天国相对稳定后，清朝的税收制度立即恢复。除了保留足够的口粮外，农民们不得不将其余的田地上缴国库。除了沉重的土地税，有一定经济实力的农民还要承担额外的火药捐赠、土地捐赠、局捐、难民捐赠等杂税。可想而知，农民对统治者很愤怒。
曾国荃曾经制定了一个规则:每次他征服一座城市，他给所有的军官和士兵三天的假期，让他们烧杀抢掠和通奸。老百姓把李秀成抓走，交给这样的军队，并不代表湘军有多好，只是说明在老百姓心中太平军不如湘军。
人心其实就像水蒸气。一旦他们跑了，恢复的机会就很小了。对掌权者来说，最重要的是时刻考虑自己做了什么，人民喜不喜欢。
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