多米尼加琥珀 从2千万年历史多米尼加琥珀里寻找消失的世界
千字古科学家们正在研究50多年前在多米尼加共和国发现的具有2000万年历史的琥珀，这可能为古代热带昆虫及其生活的世界提供新的见解。研究人员报告说，当这些收藏品被收集起来时——这可能需要几年时间——它将成为世界上最大的多米尼加琥珀收藏品。
到目前为止，最令人惊讶的发现是日本蝗虫，一种生活在1800万到2000万年前的小蝗虫，有玫瑰刺那么大。它主要以苔藓、藻类和真菌为食。这个物种之所以不可思议，是因为它代表了蝗虫亚科进化的中期阶段。这个群体最古老的代表有翅膀，而现代物种没有。新发现的蝗虫似乎已经退化了翅膀——这种残余结构可能已经失去了它的主要功能。这一发现发表在《动物之谜》杂志上。
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“被困在琥珀中的蝗虫非常罕见，而且这个物种保存完好，”伊利诺伊大学草原研究所伊利诺伊自然历史调查的昆虫学家萨姆·海德斯说。海德斯、实验室技术员贾里德·托马斯和研究合著者王一楠在调查了昆虫学家米尔顿·桑德森在20世纪50年代末收集的160多磅多米尼加琥珀后，发现了一个新物种。桑德森在1960年发表在《科学》杂志上的一篇文章中描述了这个集合中的几个物种。海德斯说，这份报告激励了一代科学家去发现和研究多米尼加琥珀。桑德森的琥珀收藏一直保存到2010年海德斯发现它。
海德斯将这种新的矮蝗命名为attenboroughi，它的通用名是驻极体和tettix的组合。这个物种是以英国博物学家和电影制作人大卫·艾登堡爵士的名字命名的。
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“大卫对琥珀有独特的个人兴趣。他是我童年和现在的英雄之一，所以我决定通过命名这个琥珀来向他致敬，当然是在他同意的情况下。”海德斯说。
筛选琥珀的过程非常缓慢和艰难。大多数琥珀是氧化的，所以研究人员必须小心地切割和抛光“窗户”才能看到里面。除了矮小的蝗虫，海德斯和他的同事们还发现了交配的苍蝇、斑蝥属的蜜蜂、瘿蚊、阿兹特克蚂蚁、黄蜂、甲虫、螨虫、蜘蛛、植物体结构甚至哺乳动物的毛发。
发现矮蝗的琥珀碎片中还含有黄蜂、蚂蚁、摇蚊、植物残体和真菌。海德斯说，这种结合包含了丰富的信息，为生物物理需求和它们栖息地的性质提供了线索。
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“昆虫化石可以为特定特征和行为的进化提供许多新的见解，它们也可以告诉我们这个时期的历史。”海德斯说。“它们是了解古代环境、古代生态系统和古代气候的巨大资源，有时甚至比恐龙骨骼更有用。”这项研究得到了美国国家科学基金会的支持。海德斯和他的同事将把最好的样本数字化，并将图片上传到公共网站。
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