备受欺凌的晚清，为何敢拒绝意大利的要求呢？
梦回古朝900年晒盐，600年开垦土地的历史就不要提了。三门湾独特的地理禀赋在100多年前的现代就被有识之士所欣赏。当然也是帝国主义列强觊觎的。
光绪二十五年2月25日，意大利驻华公使马蒂诺向清廷提出租借三门湾时，从丞相办公室到浙江巡抚都一头雾水，问为什么？意大利的理由其实是:意大利至少也是欧洲强国。清朝可以给其他列强切肉，意大利应该有一份。
如果以全国海岸线来衡量三门湾，三门湾处于相对适中的位置。北面有大连、威海、青岛、连云港、上海、杭州、宁波；南面有温州、福州、厦门、泉州、汕头、香港、广州、海南。三门湾东北部，面对日韩。
三门湾面积约390平方公里，即使在低潮时也是如此。三门湾两岸地形陡峭，海面较宽，水深约9米，非常适合修建海港。明朝嘉靖年间，倭寇多次在浙江沿海作案。当敌人从温州或台州入侵时，通常会在三门港登陆。正是因为门湾这个地方太危险了，所以“冒这个险，宁波海门就堵得寸步难行”，“浙江官员就嫌弃，浙江人就嫌弃不理，应该有眼红的人！”
当时意大利内忧外患，工农业危机交织，在埃塞俄比亚战败。它急于通过殖民扩张来传递危机，所以它把注意力集中在中国。
意大利虽然在列强中比较弱小，但对付清朝却很难。于是，意大利开始在清朝地图上寻找合适的“租界地”。意大利肯定会跳过英法日德占领的领土。算了算，只有浙江三门湾没有被列强碰过。
意大利的美好梦想是三门湾归属意大利后成为意大利在东亚最重要的海军基地。意大利海军可以北上京津，西抢浙江内陆资源，然后通过三门湾运回意大利。或者当东亚殖民形势发生变化时，意大利以三门湾为跳板夺取。
这时候，清朝还没开口，法国人就不干了，对丞相衙门说:“你放心，意大利是个外强中干的懦夫。不像我们，是浑水摸鱼。你答应我们不能答应的，你就硬气。没事的！”
其实总理的政府真的没有关注意大利。它没有回应意大利的请求，甚至没有打开笔记文件，原封不动地归还了。
意大利也知道自己的实力。如果真的和清朝打起来，就没有任何优势了:意大利在欧洲和地中海很远，出兵千里，后勤补给困难；清朝主场作战，占据最好的时间和地点；最重要的是，其他大国不会因为自己的利益而支持自己。
意大利忙了很久，最后一无所获。
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