蒙古帝国和元朝到底是不是一个国家？它们有何关系？

元朝是一个非常特殊的存在，因为它不是汉人建立的政权，也不像清朝那样，大规模吸收借鉴中国文化，任用汉族官员。很多人分不清蒙古帝国、大蒙古国、元朝三个概念。

蒙古帝国不是历史文献中明确存在的朝代，而是西方历史学家提出的概念，只是为了方便现代人做研究。这个名字泛指大蒙古国解体前的政权，包括四大汗国。这个名字，某种意义上反映了欧洲蒙古人的恐惧。

冈田秀树是日本学者，对蒙古帝国有很多研究。他在《蒙古帝国的兴衰》一书中，从文明传播的角度阐述了蒙古帝国存在的意义:世界上有两大文明，一个是中国东部，其中一个载有司马迁的《史记》，另一个存在于地中海沿岸。这个文明包含希罗多德用希腊语写的历史，横跨欧洲的蒙古和亚洲。中华文明和地中海文明第一次连在了一起。从此，人类文明不再划分地域。蒙古帝国之后，人类开始进入世界文明史阶段。

与之前的概念不同，它是一个真正存在于历史文献中的概念。公元1206年，成吉思汗统一草原诸部落，将国家命名为“大蒙古”，所以1206年也被称为成吉思汗元年。当时大蒙古国的继承制度还保留着一些原始社会末期的痕迹。四大汗国没有像中原王朝那样采用长子继承制，而是派代表从长子中挑选一个有“贤者”的人作为继承人。只有经过这个仪式，继承者才会被大蒙古国广泛接受。虽然这种方式看似有现代民主的味道，但其实并不值得推敲，因为对于“贤惠”与否并没有统一的标准，不同的人对这一点的理解也不尽相同。有人认为能带兵打仗就是贤惠，有人认为发展好经济就是贤惠。在这种继承制度下，继承人之间的冲突几乎不可避免。

蒙哥汗死后，阿比盖尔和忽必烈的战斗就体现了这一点。经过一场残酷的战争，忽必烈终于获得了继承权，但当时的四个汗国并不承认他。忽必烈统治时期，窝阔台汗国和察合台汗国多次与忽必烈的军队作战。严格来说，忽必烈并不是蒙古大汉，因为他并没有以传统的方式得到大众的认可。

元朝是忽必烈建立的。1260年，蒙哥汗去世。同年，忽必烈成为大蒙古国皇帝。在他发布的继位圣旨中，他像汉人一样自称“我”，并以中国传统方式纪念。同年12月18日改称大元，但如上所述，其他汗国并不承认他，所以在《然而》中，元朝对中原的统治只持续了100多年。公元1368年，明朝北伐成功，元朝灭亡。然而，元朝末代皇帝慧远宗在中国北方建立了一个小朝廷，并保留了“大元”的称号。直到公元1402年明朝彻底摧毁了这个小朝廷，“元”政权才不复存在。

简单来说，蒙古帝国就是现代研究者给的名字。大蒙古是指成吉思汗建立的包括四大汗国在内的蒙古政权，元朝主要是指忽必烈建立的以中国为主要统治区域的政权，元朝部分继承了大蒙古。