鸦片流毒于四海，但清廷却为何会兴起严禁和弛禁的争论？
神秘探索家鸦片战争前夕，以英国为首的西方国家鸦片走私猖獗，严重影响了中国的经济、安全和民生。为了解决这个问题，清廷内部出现了分歧。一些官员认为鸦片应该被禁止，而另一些官员认为鸦片应该被放松。但需要强调的是，双方理论家都认为鸦片对国家和人民的危害极大，禁止和放松鸦片只是手段不同的问题。
解禁的想法源于广州薛海堂的一批学者，他们一方面认为清廷之前的禁烟法无效，另一方面又深深认为鸦片贸易造成的白银外流危害极大。基于此，1836年5月17日，他们通过与他们有密切联系的太常寺邵青人徐乃基向朝廷建议，鸦片的进口应与普通药材一样征收关税，鸦片贸易只能以物易物，不允许用白银购买，以防止白银大量外流。同时，建议朝廷允许民间种植鸦片，以减少对外国的进口。松弛论者不太在乎普通人是否吸食鸦片，但官员、学者、军人都要严格禁止吸食鸦片。这一观点得到了时任两广总督邓廷桢的支持，大多数外国鸦片走私者也同意这一计划。
简单来说，放松论者提倡放松，是因为禁绝“烟草”的无效性。他们更关心的是国家财富外流危机和知识阶层的衰落，但这些学者并没有深刻认识到鸦片泛滥对普通人的危害。
随着松禁论的猖獗，反对禁松禁的折子也被呈给道光帝。禁止论者从根本上反驳了放松论者的观点。他们认为，无效的禁令永远不能被称为放松的借口，法律法规就像堤坝一样，不能坐视一切因部分侵蚀而崩溃。同时，他们强调，一旦禁令实施，民间吸食鸦片的行为将不会得到遏制。所以他们主张严禁鸦片，一切“卖人的汉奸，谈婚论嫁的商人，包买的窑口，押送的蟹船，贿赂的兵役”都要下地狱交。而且，禁止理论家点名一批英国商人并追究其责任。
道光帝态度犹豫。起初，他倾向于成为自由意志主义者，但当自由意志主义者的存折被出示时，他显然被说服，自由意志主义者被放弃了，最迟在1836年9月，自由意志主义措施被取消了。这场争论到此结束。两广总督邓廷珍奉命禁烟。从那以后，禁烟令理论家的声音越来越大，直到1838年，黄觉子强烈要求处决所有一年内不能戒烟的人。这时，林则徐表示支持禁烟令，并被勒令去广东禁烟。
值得注意的是，放松和禁止都是清廷应对危机的一种方式。但道光帝及其幕僚作为决策者的犹豫不决，严重影响了中央政府的政策:早期的放松倾向，使在广东的英国商人似乎看到了希望，大量囤积鸦片。但在形势急转直下，鸦片被禁，积累的鸦片面临没收，英国商人的损失大于常态，进一步刺激了与英国的矛盾。另一方面，在禁烟令理论占主导地位的时候，清廷大多缺乏冷静的思考，没有考虑到与禁烟令的匹配应该是备战。被禁止当大旗，成了一些人追逐名利的一种方式。可惜似乎只有林则徐等少数官僚出发准备防御，在这种情况下不采取任何防范措施，损害英国利益，是非常危险的。鸦片战争后不久，中国松懈的海防终究吃了大亏。
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