身为曹魏的掌权者，为何曹操却那么勤俭节约呢？
典故追溯者曹操在《德固山》诗中说:“大恶为常德。”他认为奢侈是最大的罪恶，简朴是公认的美德。他不仅仅是说说而已，他一生都遵循着这个准则，并为此专门发布了《内心告诫令》。
东汉末年，腐朽的东汉分崩离析，军阀混战，社会生产力大受摧残，人民流离失所。曹操虽为丞相，手握大权，却怀抱救国之志，既开源又节流，厉行节约，从自己做起。
在《内心告诫令》中，他对自己的衣食住行和使用都做了严格的规定。他没有注意吃饭。魏明帝曹撒即位后，商舒威纪在上表中说“武帝在位时，后宫只能吃一块肉”，由此可以推断曹操当时的饮食。他也不注重衣着。他经常穿打补丁的衣服。他在《内环令》中说:“我的衣服都十年了，每年都会注意耳朵。”被子每年拆洗缝补，然后用十年。他不摆架子，被子床垫只讲究保暖，周围没有刺绣装饰；窗帘屏坏了就修理，千万不要轻易更换；南北战争时，他随身携带的严格的工具与吴普通百姓使用的工具相似。
尤其令人敬佩的是，他处处小心，甚至在生病的时候，带头厉行节约。他在《内圈令》中说:“有逆气独病，常蓄水卧头。”逆气病是气上冲引起的头痛，很可能是华佗给他针灸的头风病。为了减轻疾病的痛苦，他经常准备一盆冷水浸泡头部。他用青铜器盛水，时间久了会发臭。后来换成小银器，但怕人家看不懂，就说喜欢银器产品，干脆换成木器盛水。这一切都说明，他其实是在实践《内心告诫令》。
同样，他对家人也很严格。世界之初，不允许他在家里熏香，即使他把香放在衣服里或随身携带。房间不干净可以烧枫树树脂和草。可见他为了勤俭节约考虑得很周到。曹操对婚姻的奢侈深感不满。他的三个女儿结婚的时候都很单纯，用的窗帘都是黑色的。当时的官宦家庭很流行“绣花衣”“彩丝鞋”。他也从江南买了一些分给家人，但他在“内环令”中规定:“这是必须的，不是有效的。”但是，人家已经尽力了。曹植妻子因衣着华丽违反内环令被杀。现在看来惩罚力度太大了，但在当时的乱世，确实起到了震慑作用。
曹操厉行节约，从自己和家人做起。推而广之，他还把节俭作为选拔官员的条件和判断官员素质的标准。因此，有一段时间，在政府和民众中形成了一种朴素经济的氛围，最终形成了一种新的廉政作风，使他的宏伟事业日益繁荣，最终在军阀混战和竞争中统一了华北。
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