世界最大沙漠的区域分布以及环境。
秘史讲述人撒哈拉沙漠位于非洲北部，北至地中海，南至苏丹草原，西至大西洋沿岸，东至红海。东西长约4800公里，南北长1300至1900公里，总面积约906.5万平方公里。它是世界上最大的沙漠。这个地区的气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
这片沙漠形成于大约250万年前。上一个冰河时期，撒哈拉不是沙漠，气候和东非差不多。在沙漠中发现了大约30，000幅古代岩画，其中大约一半在阿尔及利亚南部的恩纳瑟高原，描绘了河流中的动物，如鳄鱼。同时，也发现了恐龙化石。然而，自公元前3000年以来，除了尼罗河流域和散布在沙漠中的绿洲，撒哈拉几乎没有大面积的植被。
撒哈拉沙漠分为几个部分:西撒哈拉；中部高原山；东部是最荒凉的地区；撒哈拉沙漠最高点是位于提贝斯提高原的库锡山，海拔3415米，最低点在海平面以下133米，位于埃及的格塔拉洼地。撒哈拉沙漠的主要地形特征包括浅的季节性泛滥盆地和大型绿洲洼地、岩石高地、陡峭的山脉和沙滩、沙丘和沙海。
撒哈拉沙漠是世界上最阳光的地方，也是世界上最大、自然条件最严酷的沙漠。气候受贸易风带南北过渡控制，往往有很多极端。它拥有世界上最高的蒸发率和几年来最大的无降雨面积。气温在高海拔可以达到霜冻和冰冻，而世界上最热的天气可以在低海拔找到。
撒哈拉沙漠受两种气候条件支配:北部为干旱的亚热带气候，南部为干旱的热带气候。沙漠西缘的冷金丝雀流降低了温度，从而减少了对流雨，但湿度增加，有时会出现雾。撒哈拉沙漠南部的冬天是哈米达姆风，这是一种干燥的东北风，带有沙子和其他小灰尘颗粒。
撒哈拉沙漠外有几条河流源头，为沙漠提供地表水和地下水，并吸收其水系网络释放的水。尼罗河主要支流汇聚于撒哈拉沙漠，河流沿沙漠东缘向北流入地中海；几条河流流入撒哈拉沙漠南部的乍得湖，相当数量的水继续向东北流动，以补充该地区的含水层；尼日尔河发源于几内亚的风太贾隆地区，流经撒哈拉沙漠的西南部，然后向南流入大海。
撒哈拉沙漠里有沙鼠、跳鼠、野兔、沙漠刺猬。柏柏利羊和长柄羚羊、多加斯羚羊、达马鹿和努比亚野驴；无尾狒狒、斑点鬣狗、普通豺狼和沙狐；利比亚白颈黄鼠狼和细长的猫鼬。青蛙、蟾蜍和鳄鱼生活在撒哈拉沙漠的湖泊和沼泽中。蜥蜴、避难所、剑龙和眼镜蛇都在岩石和掩体中。撒哈拉沙漠的湖泊和池塘里有藻类、咸水虾和其他甲壳类动物。生活在沙漠中的蜗牛是鸟类和动物的重要食物来源。沙漠蜗牛熬过了夏天的睡眠，在被雨水惊醒之前，它们会保持几年不活动。
撒哈拉沙漠把非洲大陆分成两部分，北非和南部黑非洲。这两个地区的气候和文化大不相同。撒哈拉沙漠的南部边界是一片半干旱的稀树草原，在阿拉伯语中被称为“萨赫勒”。再往南是南部非洲，雨水充沛，植物茂盛，在阿拉伯语中被称为“苏丹”，意为黑非洲。
自20世纪50年代以来，在沙漠中发现了丰富的矿物，如石油、天然气、铀、铁、锰和磷酸盐。随着矿产资源的大规模开采，该地区一些国家的经济形势发生了变化。例如，利比亚和阿尔及利亚已经成为世界上主要的石油生产国，而尼日尔已经成为著名的石油生产国。沙漠中也出现了路网、导航空线和新的住宅区。
撒哈拉沙漠虽然比美国大，但人口估计只有250万，每平方公里不到0.4人。辽阔的区域没有人空，但只要贫瘠的植被能够养活牲畜或者有可靠的水源，分散的人们就会在世界上最艰难的环境和岌岌可危的生态环境中生存。
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