儒、佛、道三教素来不和，为何却都推崇关羽呢？

作为“高大全式”的理想英雄，关羽具有忠义、勇、勇等良好的道德品质，受到后世神话的不断赞誉。儒释道崇拜关羽的步伐是一致的，不管平时有什么样的争吵。

是佛教最先把关羽带上神坛的。根据《佛同济》等佛教典籍记载，隋朝时期，天台宗智昀大师从远处看到紫云在玉泉山缠绵，便行入山。那天晚上，他遇到了一个留着长胡子、飘飘欲仙的美男子。他自称“汉将军关云长”，愿意把自己掌管的这座山交给佛教的孩子们，作为拯救众生的道场。感动之下，智昀大师要求隋文帝封关羽为护佛“观澜之神”。因此，关羽的雕像被放在一些寺庙的大厅里，以与另一个“观澜神”韦陀为伴。

道家后来推崇关羽，却一下子把他捧到了至高无上的地位。据《广见录》记载，北宋大中祥符年间，解州盐池干涸，赋税无法完成。宋真宗派人去调查，调查人员遇到了城隍的神，他说这一切都是由神祐造成的。于是真宗派朝臣吕夷简到盐池祭祀。结果吕夷简梦见自己穿了一件战袍，说:“天帝命我管颜池，可是宋帝居然为我的仇人轩辕立了神社，所以除非你拆掉轩辕庙，否则我就灭了颜池！”朝廷惊慌失措，龙虎山上的张天师建议真宗叫关羽投降蚩尤。经过张天师的实践，关羽与蚩尤打了一场大仗，最终取得了胜利，燕池恢复了正常。真宗当即封关羽为“崇宁真君”，并立祠供奉。

其实颜池完全恢复正常是因为地方官带人来修，真宗和张天师之所以要唱这部戏是因为他们想尽办法养道教，关羽被看做是一个闪亮的招牌，后面跟着光。

直到明朝，关羽在民间的知名度提高，关帝庙遍地都是。万历时期，余姚遭倭寇袭击，城危在旦夕。有人去关帝庙祈祷，但大家都成功打退了敌人。于是关帝庙的石碑上刻了一个碑文“铁马嘶齿，过了金阁，又与敌交战，云旗尴尬。”“关帝显形”这种东西很多，流传越来越广，所以关羽的称号也越来越耀眼——什么“三界”、“威远镇神”之类的。他不再只是战神，而是承包了赚钱成宝、治病驱魔、加持科举等一切杂事。

关可谓是儒家精神的完美实践者，尤其在南宋时期，理学大师朱率先拜关羽，从而支撑了蜀国继承汉室的合法性，影射当时入侵中原的晋国是魏国那样的伪政权。随着小说《三国演义》的流行，关羽被塑造成了一个夜读春秋的儒家大将，为他修建的“武庙”几乎可以与孔子的“文庙”相提并论。

古代文官的精神领袖是姜太公和刘伯温，而军队中的士兵更喜欢关羽。特别是在明朝一些动荡的边疆地区，武将因为长期坐在镇上而成为“地头蛇”。在朝廷的默许下，他们实行了“父子相继，兄弟兄弟”的职务继承模式，于是军队里全是养父养弟。这种虚拟的血缘关系往往需要通过忠义来维系，于是关羽这个关羽的大旗被越升越高，逐渐超越姜太公、刘伯温，成为民众的主流信仰。

有趣的是，除了明朝的边塞之外，游牧部落、渔猎部落和各种海外政权也作为他们的对手崇拜关羽。无论哪一方获胜，关羽的“神光环”都会日益增加，不会随着明朝的灭亡而消失。